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普鲁特自取其辱
据佣人们说德科尔将军是一位挑剔的客人。他的早餐是一项巨大工程。只有当所有的食物都达到他的精确要求后，德科尔将军才会稍事休息，点评一下早餐。但他仍然没有开始进餐，还剩下最后一个仪式，那就是将碟子和杯子放到指定位置。
德科尔的行为引起了客人的不同反应。有些人认为他根本就是装腔作势。但对另外一些人，比如普鲁特矿业财团的杰·普鲁特先生来说，将军是一位令人印象深刻的男子。普鲁特总是想接近将军，不安全感已经造成了他两次神经崩溃，并极有可能导致了第一
任妻子的自杀。
“将军，我说一件您感兴趣的事情。今早潜水时，我碰到一条锯锋齿鲛，它是一种梭鱼，我记得海岸警卫曾花了数十亿美元研究梭鱼，也许您知道这个项目的负责人，他是我的一个好朋友，名叫诺顿。”
“普鲁特，你是一个没有逻辑的人，但我不能让你的胡言乱语继续。让我告诉你吧，你遇见的是一条巴拉金梭鱼，是海军在研究这种鱼。同时，这个项目的经费是600万美元，诺顿曾经负责这个项目，但他已经去世有一段时间了。”
将军转向普鲁特夫人说：“年轻女士，是不是这种胡言乱语导致了你的前任自杀？”他又看看普鲁特，“对吧，普鲁特？”
普鲁特红着脸拉着妻子的手臂，转身就走。“我觉得他是一个非常令人讨厌的人，杰，我不明白你为什么总想找机会接近他。”但普鲁特并没有听见妻子的话，他正在心怀愤恨地想着将军的所为，并幻想他会受到报应。
一场定价之争
铜管乐队的成员用鼓槌在华丽多彩的鼓面上猛烈打击出音乐。这个“袭击者”乐队被认为是维尔京群岛上最好的乐队之一，乐队领导人是一个叫莱蒙斯的年轻黑人。
莱蒙斯的袭击者乐队上演着一场非比寻常、快乐生动的演出，斯皮尔曼夫妇两人欣赏着柔美的卡里普索乐曲。晚餐结束后，斯皮尔曼夫妇和住在12号别墅的杜克斯夫人坐在一起。
“斯皮尔曼先生，为什么我从来没想过我的最新烹饪书定价14美元的原因呢？对我来说，这个价格是合理的。”杜克斯夫人大声说。
“难道你不想尽可能多地从书中获利吗？”教授问道。
杜克斯夫人看上去迷惑了，无论如何，她从来没把自己当作一名商人。
“如果将你的书定价为16美元会怎么样呢？”斯皮尔曼接着说。
“太贵了，不会有人花那么多钱去买本烹饪书的，所以我怀疑那么高的价格不会卖出去几本书。”
“那你为什么不把书价降到12美元呢？”他继续试问她。
“作为一名经济学家，你必须知道现在一本书应该值多少钱。况且我的书是彩色印刷，并用了最好的纸质印刷。”她的声音略带防备。
“杜克斯夫人，换句话说，12美元的价格太低了，你无法负担高质量印刷的成本；而16美元你又卖不出去。”斯皮尔曼兴致勃勃地打着手势，“你也许认为14美元是最公正的价格，但我认为这也是盈利最多的价格。”
根据过去和商人打交道的经验，他知道他们会否认自己利润最大化的动机，因此杜克斯夫人的态度并不令人惊讶。无论何时商人们总会声称自己没有获得最大利润，但斯皮尔曼总可以用刚才的方式对此进行证实。
杜克斯夫人没有与教授继续讨论，因为她表兄德科尔将军出现了。“不好意思，我要乘9点的车回龟湾，先走一步了，但明天早上我一定会到克鲁斯湾的。”
她出去时碰见了表兄，两人说了几句话，虽然斯皮尔曼夫妇听不清，但经济学家注意到她怒气冲冲地离开了。
“麻烦的人”死了
最后一班回龟湾的公车在午夜时离开酒店。车上坐满了人，汽车启动，准备将客人们送到周围的各个海滩。斯皮尔曼教授和妻子坐在前面，他努力想要看清路边的风景，但漆黑的夜色使他无法看清景致，同样也辨认不出车上的同伴。布里奇感到一丝凉意，于是紧紧地靠着丈夫。
在12号别墅，杜克斯夫人正躺在床上聆听着汽车的声音。这熟悉的声音向她表明最后一班汽车抵达了，她等着表兄那富有特色的脚步声的出现。但是今晚她却什么都没有听到。当其他人都下车后，一个孤单的身影留在了汽车上。
当司机的手电筒照过来时，灯光下有一个身形笨重的男人，脑袋垂在胸前，德科尔将军躺在那里，再也不能动了———这个“麻烦的人”死了。
下期预告：文森特侦探开始调查将军的死因，调查是从桂湾种植园酒店开始的。
本文由机械工业出版社华章分社授权刊登，部份内容有删节
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