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★编译/楚杰
30岁的马太·哈里斯(Matthew Harris)是风险投资公司“乡村创业基金”(Village Ventures)的创始人和CEO，“乡村创业基金”公司规模不大，主要为那些在偏僻的、几乎不存在竞争的地方的投资伙伴或刚开业的新公司提供资金支持。正如公司的另一位创始人皮博迪·威廉所说：“这里面的经济规律非常简单，如果你想抓到鱼，就必须到渔夫不去的地方。
”
“现在是改变的时候了”
1994年，哈里斯加入波士顿一家咨询公司，开始了自己的职业生涯。后来，他曾担任专门向伯克郡乡村的新公司进行投资的Berkshires风险投资(BCI)的创办管理总监。
1997年，哈里斯为自己的大学室友皮博迪创建的网络服务公司Tripod投资35万美元，一年后Tripod以5800万美元的价格卖给了著名的搜索公司Lycos，这是当时投入的3倍。哈里斯和皮博迪意识到，这种向小地方新公司投资的风险资金运营模式非常有生命力，于是萌发了自己创业的念头。
2000年1月，哈里斯和皮博迪四处筹集资金，以4500万美元成立了“乡村创业基金”，当年就获得了5%的年度管理报酬，几乎是行业平均水平的两倍。
目前，80% 的风险资金都是流向大城市，而且大多数用来支持市场上已经存在的企业。而“乡村创业基金”刚好相反，资金流向是那些风险投资者根本看不上的中小城市。
“传统的风险资金业务模式40年内都没有变动，”哈里斯说，“现在是改变的时候了。”
选择小城市的标准
“乡村创业基金”虽然不投向大城市，但也绝对不是流入不毛之地。哈里斯希望公司风险资金投资的小城镇能符合以下标准：
附近有大的科技公司或者研究试验室，生活成本和犯罪率低，人员流入大于流出，文艺氛围浓郁，室外活动频繁。比如博伊西，这里有惠普和微米两个大的科技公司，附近有两个工程学校和一个全国性研究室，自然风景优美，市区有芭蕾舞公司，还有剧院和交响乐团，房租和业务成本低廉。
“这些标准大都与年龄从20岁到44岁的人群有很大关联”，哈里斯说，“它代表着一种朝气和上进精神。”他尤其喜欢在有大学的地方落脚，“因为那些地方具备丰富的知识资本，很多新产品、服务都是从大学中孕育出来的”。比如，他们公司投资的好几个生命科学领域的小公司，就来自亚利桑那大学。
那些以前有着工业生产基地的地区，也是“乡村创业基金”的一个选择，如服装加工厂聚集的地方。虽然这些加工行业现在已经非常萧条，但在当地仍留下了商业发展的良好基础，比如人群素质高、基础设施较完备。
与当地伙伴合作
“乡村创业基金”在进行投资时，一般都要先选择一个当地的合作伙伴。“因为当地的风险资金更了解当地的情况，这对提高成功率有所帮助。”哈里斯说，“而且资本投入分散一些，能降低风险。”
“乡村创业基金”在纽约州首府奥尔巴尼的合作伙伴是高顶点风险资金，该公司主要为纽约偏僻地方的非科技公司投资；在亚利桑那州南部城市图森，“乡村创业基金”的合作伙伴是专门为生命科学研究进行投资的Solstice Capital。
通常，如果“乡村创业基金”决定在一个地方投资500万美元，那么它希望当地的投资者能够出1000万美元作为配合。为此，“乡村创业基金”总是雇用一个对当地市场非常了解的基金经理来进行运作。
目前，“乡村创业基金”的业绩还不是十分理想。迄今所投资的公司中只有一个网络安全公司Okena有了现金回报。该公司是2003年4月卖给思科的，所得是当时投资200万美元的5.5倍。
(译据美国《财富论坛》）
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