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上海是中国纺织业的中心。自从黄道婆将海南岛少数民族的先进纺织技术带回到上海地区以后，经过不断地改进发展与推广，上海地区家家纺纱，户户织布，纺织业有了突飞猛进的发展，再加上上海地区得天独厚的植棉条件，到了明代中叶，已有“衣被天下”的美誉。也就是说以松江（上海）一个府的实力，使整个中国数亿人都有穿衣盖被的棉布。但上海从来也不生产绒线，没有毛纺织业。其实上海附近也养羊，有些地区养羊业还很发达。比如湖州，得益于羊毛使它的特产“湖笔”美誉天下；再如崇明，得益于羊肉，使崇明白切羊肉成
为天下美食。然而所有的人都没有想到利用羊毛来编织……因而绒线是地地道道的舶来货。
现代羊毛的编织业产生于英国。一直到今天英国男人还热衷于穿着纯羊毛编织的苏格兰裙，可见他们对羊毛编织物的宠爱！同样，现代绒线业也产生于英国，生产世界名牌蜜蜂牌纯羊毛绒线的ＢＢ厂１７７０年诞生于英国，至今已有２３５年的历史！还在汇丰银行，沈莱舟就见识了英国人所穿着的纯羊毛呢绒、羊毛绒线衣以及绒线帽子、围巾、手套等等。他已经敏锐地意识到，追逐时尚的上海人一定会热爱羊毛、喜欢绒线。兴圣街的兴旺发达已见证了这一点。沈莱舟开出了恒源祥以后，便日思夜想：恒源祥要以绒线为主业，就要把店开到兴圣街。据沈莱舟的二儿子沈辑丞回忆：父亲一直讲：只有将店开在兴圣街，我才有（观察绒线行情的）眼睛。但要圆这个梦谈何容易，要生出一双眼睛来谈何容易！关键一点在于资金。
终于，机会来了。一个意外的机遇大大加快了他把恒源祥搬到兴圣街的步伐。
沈光权回忆道：父亲曾多次说过，一等的商人用别人的钱；二等的商人用祖宗的钱；三等的商人才用自己的钱。父亲从创业一开始就想着要用最少的钱去办最多的事……
说来也怪，我们将在下卷中提到的恒源祥更伟大的继承者和开拓者刘瑞旗，说过意思相近、但气魄更为宏大的话：企业家分三等：企业运作、资本运作与品牌运作。最伟大的企业家运作的永远是品牌。自然，这一切我们在下卷中才能细细地去品味。
恒源祥创办以后，沈莱舟还一直利用英国商人亨特生的德记洋行与意大利人做生意。隔几个月他便会发出一大宗的货单，由意大利人依据货单运来大笔的货，当时惟一的运输方式是船运。原先沈莱舟订货时还需先付百分之二十的定金，其余的货款等货到后付清。几笔买卖做下来，意大利人对沈莱舟深信不疑，发货从不迟疑，而货款可以等到沈莱舟将货全部出清后再付。这就应了沈莱舟“一等商人用别人的钱”这一信条。沈莱舟胆子越做越大，货越要越多……
沈莱舟当时从意大利进口的最大宗的货物是人造丝，由于这项技术是由意大利人发明的，故在意大利本地人造丝非常便宜。人造丝虽然牢度不强，但由于其色彩艳丽，手感滑腻，加工后的织物非常漂亮，故在上海市场供不应求。从意大利进口人造丝贩卖给成衣制造商，至少能获得百分之百的利润。沈莱舟进了３船货，获利丰厚，于是便在１９３３年底前从意大利进了第４笔货，数量比前三笔的总和还要多，预计能在１９３３年的１２月３０日左右运抵上海。
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