|
沈翁氏带着两个孩子在东山沈家老宅里艰难度日，沈莱舟４岁开蒙，沈翁氏无钱为他请老师，便将他送到私塾当富家子弟的伴读，回到家里还得拾柴捡菜放羊，一刻也没有停歇。沈莱舟知道生活的艰难，读书非常刻苦，他的字写得很好，现在恒源祥的老总刘瑞旗手里珍藏着“文革”中沈莱舟写的两份检查，就是在那种年月，在那样的条件下，他的一手小楷也写得工工整整，很见功力。同时，古文古诗也背得很熟，一直到他晚年，从小在他身边长大的孙女沈万红还常听到沈莱舟悠闲自得地坐在沙发上，背诵起杜甫的“三吏”、“三别”…
…
孩子一天天长大了，但沈翁氏的身体却越来越不好。这一日她将年仅６岁的沈莱舟叫到自己身边，说是要教他做饭。沈莱舟人长得颇为矮小，沈翁氏就叫他爬到灶头上看自己下米倒水，看自己放盐炒菜，累得满头大汗……炉火熊熊，饭在锅里煮着，沈翁氏便坐在灶前，她将沈莱舟抱在自己怀里慢声细气地对他说：“唉，孩子，如果长大了你别的生意做不来，便去当做饭师傅。无论如何这饭总是要吃的，一人吃饱，全家不饿，做饭师傅是不会饿死的……唉，母亲也不能帮你什么，只能教给你这点吃饭的手艺……”沈莱舟深深体会到母亲的良苦用心，用心地学着做饭烧菜的手艺，以后他成了百万富翁，只要一提起母亲的这番话，便泪流满面……
由于经年累月的操劳，沈翁氏得了风瘫，只能躺在床上，生活过得更加艰难，放在上海小铺子里的本金也一点一点拿过来花了。沈汝舟被送到上海去学生意，靠席家东山邦的信誉进了钱庄。沈汝舟从学徒干起，做到挡手，最后做到襄理经理，但他身体不太好，人又不思进取，４０多岁便退休回家，这时母亲早已去世，他在东山置了几亩薄地收租为生，自己住在苏州，倒也是一生平安，寿终正寝，自然这是后话。
沈莱舟在家乡又待了几年，１９０８年他刚满１４岁，母亲狠狠心，送他到上海一个远房亲戚翁子英开的久康洋杂货号里去学生意。母亲用土布为他做了一身短衫，这是做学徒的标准打扮。但她还是在灯下细裁慢缝用崭新的士林蓝布替他做了一套长衫，这是先生的打扮。母亲全部的寄托，满心的希望，就是要他从学徒当起，最后穿长衫，做一个先生。临走的时刻，母亲又颤颤巍巍地从枕头底下掏出了８块银元递给了他，说是给他的救命钱，情急之中，万不得已才可拿出来花……他藏着还留有母亲体温的银元，拎着盛满着母亲全部心血和希望的竹编元宝篮，来到了上海。上海是他的寻梦之地。他要当一个先生，他一定会当一个先生。他仰着头，在明媚的阳光照耀下，稚气的脸上充满了自信。
２
沈莱舟栖身于久康杂货号，备受翁子英的欺辱。他行侠仗义，博得了大先生的敬重。大先生教他学习英语，为他打开了人生的一扇窗。
洋泾浜，一条贯穿上海市中心的小河浜。上海开埠以后，填浜筑路，俗称洋泾浜，现在便是大名鼎鼎的延安路。
洋泾浜路棋盘街（即河南中路）一带，也就是现今威斯汀大酒店的所在地，一个世纪前是一排平房。这里坐北朝南有一家二开间门面的商号，这便是翁子英开的久康洋杂货号。
将店开在这里，应该讲翁子英还是很有眼力的。这里是法租界与英租界的交汇处。朝北走上几条马路，便是上海最繁华的商业大街南京路。而往南穿过洋泾浜路和法大马路（即金陵路）便是老城厢，属于华界，同样也是上海人口最密集、最繁华的地方。
而往东走不远之处便是外滩，上海重要的港口码头银行洋行全在这儿。这里地处要冲，华洋杂居，地段是再好不过的了。
久康洋杂货号是一个货栈式的商号，批发为主，兼营零售。经营的商品在当时而言是相当前卫的，毛毯、绒线、玻璃制品、建筑五金、洋钉、洋火、洋蜡烛……绝大多数的商品都和洋字沾边，尤其是玻璃制品和建筑材料，都还是从海外进口的，是地地道道的舶来货，在这样一家商号里当学徒，应该讲对沈莱舟是一个很好的历练。
| 
