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徐磊
迭创新高的天然气价格终于露出了“杀手”的一面。周二晚，美国最大电力生产商之一的卡尔派恩公司不堪巨额债务压力，向纽约南部地区法院递交了破产保护申请，其欲成为全美头号电力商的雄心随之化为泡影。飙升的天然气价格被认为是卡尔派恩倒下的直接因素，高昂的发电成本使其无力偿债。
拥有266亿美元资产额的卡尔派恩，当前负债额超过225亿美元，创造了美国历史上第九大破产案。总部位于圣何塞的卡尔派恩业务遍及美国、墨西哥和加拿大，其中仅美国就有21个州使用该公司提供的电力服务。自从2003年年底以来，卡尔派恩已经累计亏损9.26亿美元。
“我们不得不选择破产，公司已无足够资金继续维持。”卡尔派恩CEO鲍勃·梅无奈地说，但他同时表示对市场的电力供应不会中断。目前，已有德意志银行和瑞士一波伸出援手，同意向卡尔派恩提供20亿美元用于重组期间的运营。
上月末，卡尔派恩董事会刚刚“赶走”了两位高层，其中包括公司创始人兼CEO皮特·卡特怀特，并请来前南方保健公司临时CEO梅充当“救火队长”。然而，这位成功带领南方保健公司摆脱会计丑闻的英雄最终没能力挽狂澜，仅仅一周后卡尔派恩便轰然倒塌。
尽管已宣布破产，卡尔派恩仍希望尽可能多地保留旗下的优质资产，例如位于得克萨斯和加利福尼亚的发电厂，因为那儿拥有全美最好的批发能源市场，公司也已打下了坚实基础。而其他地区的电厂则有可能被卡尔派恩剥离，尤其是那些东南部利用率不高的工厂。
卡尔派恩位于纽约证交所的股票已被暂停交易，并面临被摘牌的命运。
业内人士分析，飞涨的天然气价格导致了卡尔派恩的入不敷出。今年，公司作为发电燃料的天然气价格翻了一倍多，高昂的成本使卡尔派恩的电价水涨船高，大大超过了使用煤炭和核能燃料发电的价格。后果就是卡尔派恩的电力需求大幅下降，近11个季度中，公司有8个季度出现净亏损。
“我们认为，在如今电力市场竞争不断加剧的背景下，公司必须改变现有的商业模式。虽然公司能通过变卖资产或其他途径减轻债务，但类似举措治标不治本。”梅在当天的声明中说。
或许这句话才真正触及了卡尔派恩的“病根”。自从上世纪90年代后期美国各地零售电力市场管制纷纷被取消后，像卡尔派恩这样的独立发电商开始花巨资扩建工厂，他们不仅疯狂收购那些想退出发电业的厂家，而且还不断通过新竞标向公开市场卖电。安然案的发生，对整个公用事业行业造成了巨大震动。银行贷款的趋紧让许多大电力公司收缩战线，砍掉了不少项目，甚至不惜亏本出售多余资产。惟有卡尔派恩依然沉浸在“成为全美第一发电商”的美梦中，从而错过了掉头的最后时机，最终跌入了破产的深渊。
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