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2006年12月11日，我国将全面履行加入世界贸易组织时关于对外开放银行业的承诺，银行业全面对外开放进入一年倒计时的关键时期。
从20世纪80年代外商投资企业大举进入中国，到90年代中期保险业与外资保险公司首次共舞……随着我国对外开放进程的加快，作为中国金融业的主体，银行业改革开放的步伐在21世纪进入了快速轨道，特别是引进战略投资者已成为银行业对外开放的一种重要形式。
最新的统计数据表明，截至2005年10月末，我国已有16家境内商业银行本着自愿和商业的原则引入了合格的境外战略投资者。正处于改革中的国有商业银行均采纳了引进境外战略投资者的方式，提升经营管理水平和竞争的实力。如建设银行引入美国银行、交通银行引入汇丰银行等，中国银行、工商银行也在积极谈判中。
引进合格的境外战略投资者对于中资银行体制机制创新具有重要的促进作用。我国商业银行改革的根本目的，是使之真正改造成为能够参与国际国内金融市场竞争的现代股份制商业银行，迅速提升竞争力，以适应2006年12月以后中国金融业全面开放新形势的需要和我国广大金融消费者日益增长的需求，因此，必须进行更加深入、彻底的改革。引进有经验的、合格的境外战略投资者就是为了推动和巩固改革。
通过引进战略投资者，从根本上改变目前国有商业银行产权结构国有独资的单一性，实现股权结构的多元化。在投资主体和利益主体多元化的情况下，国家财政不可能再为商业银行的经营亏损“埋单”，否则就有悖于市场公平竞争的原则。这不仅从体制上消除了商业银行指望国家不断救助的道德风险，可以心无旁骛地面向市场、锐意进取，自主创新、改善经营，而且在法理上排除了国家再度“大输血”的可能，使高标准的监管问责制能够实施，为银行业发展和提升服务水平提供了强大动力和体制保证。实践已经初步证明，引进合格的境外战略投资者也是一种互利双赢的安排。中资银行业在改革重组过程中引进战略投资者，目的不在于“引资”而是“引智”，即学习和引进国际发达市场的银行先进服务理念、管理经验以及产品开发与维护技术。
事实证明，外资银行的进入不仅促进了中资银行业务与管理水平的提高，也使在华外资银行发展速度日益加快，影响日益扩大，外资银行已成为我国银行业体系中一支不可或缺的重要力量。
截至2005年10月末，在华外资银行资产总额为845亿美元，占我国银行业金融机构资产总额的2%左右，其中外汇贷款额占我国外汇贷款总额的20%。
外资银行所占市场份额尽管不高，但业务发展非常迅速，近年来其资产、存款和贷款的增长速度均在30%以上。外资银行在一些经济发达地区和一些重要业务领域占据了重要地位，市场影响日益扩大。如在上海，外资银行总资产占比已达12.4%，外汇贷款占比已达54.8%。开放人民币业务的短短几年里，外资银行人民币资产总额已突破1000亿元。外资银行在银团贷款、贸易融资、零售业务、资金管理和衍生产品等业务方面服务的优势进一步显现。
在加入世贸组织过渡期即将结束的新形势下，银监会积极推动互利与共赢的开放战略，近日又宣布了一系列旨在提高银行业对外开放水平的新措施。这些开放措施，必将为外资金融机构在华发展创造更加良好的制度环境，推动中国银行业在更大范围、更广领域和更高层次上参与国际竞争与合作。
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