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渝怀铁路建设以来，对当地的经济产生了较大的影响，尤其是固定资产投资极大地拉动了农业和第三产业的发展。据了解，渝怀铁路在建设期间，蔬菜价格涨了近3倍、使用地方劳动力15万工日、极大地刺激了当地沙石、水泥等建材、运输业的发展。铁轨推进一米，贫困就减少“一米”
修建铁路对当地经济的拉动是暂时的，而铁路通车后对当地的经济的带动则是长久
的。“路轨每向前推进一米，贫困就减少一米。”县政府办公室秘书陈会阳说：“铁路让老区人民看到了振兴经济、改善生存环境的希望。”
渝怀铁路所经过的地区，自然资源、劳动力资源和历史文化等人文资源都十分丰富。有美丽的峡谷风光，保存完好，规模庞大的千年历史文化古镇、幽远神秘的世外桃源、古朴自然而独特的土家风情等旅游资源；还有全世界产量最大的抗疟疾新药主要原料———菁蒿素、地球同一纬度上至今惟一幸存的大坂营原始森林、久负盛名而在福建和广东等沿海地区备受青睐的酉州黑山羊、走俏上海各大超市的百合等生物资源；以及以重庆秀山、湖南花垣、贵州松桃等三县构成的世界储量最大的锰“金三角”等矿藏资源。但是多年来，由于交通不便、信息不灵、物流不畅，丰富的资源未能与外界大市场实现对接。
渝怀铁路通车后，经初步估算，在酉阳境内投资开发总成本将平均降低10%到20%，要素进入市场的时间极大缩短，稳定性全面增强，特别是以渝怀铁路为中轴，配套开展高等级公路网络建设改造，铁路辐射影响作用将大为增强。特别是酉阳连通湖南龙山的渤桂路、贵州沿河的铜李路、湖北来凤的酉牡路等3条2级公路建成通车后，3个县到渝怀铁路的时间都在两小时左右，对三县经济社会发展的促进和推进作用将更为巨大。一进一出活市场渝怀铁路的贯通，为酉阳县创造了新的发展机遇。不仅当地人外出求学、务工、经商等更为方便，更为重要的是它将使酉阳县成为两头对接的大市场。
酉阳上接黔江，下连秀山，出秀山就是贵州、湖南。有利的地理位置为酉阳对接内外两个大市场提供了方便条件。据了解，在2020年前，酉阳将在紧靠渝怀铁路的“三镇一乡”沿途地带，建成投产10余户电矿企业、电矿产业集群；依托渝怀铁路，以全国市场为大目标，加快发展电矿产业集群、标准化生产的绿色农业和古镇旅游业；以渝怀铁路为核心、以辐射周边各区县为重点服务区域，在“十一五”期间，选点麻旺火车站，建成“一个中心三个市场”：铁路物流中心、武陵山农特产品交易市场、以钢材为主的建材批发市场和日用百货商品批发市场。建成集电矿产业集群、商贸物流园区、餐饮服务、古镇旅游、标准绿色农业和文化教育于一体，集镇总人口在30万人以上的城镇绵延带，打造酉阳经济新的中心和新增长极。同时通过渝怀铁路建成通车的带动作用，做大以菁蒿素提取为主的生物制药业、做强以首期20万吨林浆纸厂为主的林纸业、做大农特产品加工业。到“十一五”期末非农经济比重提升到70%以上，城镇率达30%，全面推进酉阳经济社会发展提质升级，实现酉阳经济社会由典型的农业型向工业化的全面转型。(执笔 苗福生 童加跃 邓勇 罗晶)
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