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现代政府逐渐转变为小政府、有限政府，但是，政府公共管理和公共服务的本质并没有改变。当今社会分化日益加剧，社会成员服务需求越来越个性化，这就要求政府提供更多更具个性化、更加专业化的服务。
这个越来越高的要求实际上超出了政府的承受能力，并使财政出现“缺位”和“越位”并存的局面。因此，政府购买服务就成为当今国际社会发展的一个显著特征。西方国家
就是更多地通过向非政府组织购买公共服务，从而达到政府的资本和非政府的效率的优化组合。
但在我国，政府购买服务的理念一直缺失。在传统大政府和强政府的格局下，政府不仅垄断了公共资本，而且，垄断了公共服务，这一方面导致了政社不分，降低了政府的效率，浪费了公共资本；另一方面也抑制了其他社会组织的发展。政府花很大成本管不好的地方，不如发动社会力量进行管理。政府要努力学会扮演“裁判员”的角色，对社会组织的行为进行有效而有力的监督，而不是直接去当一个“运动员”。
几年前就有一些学者开始主张，我们的政府也应逐步完成从“经济建设型政府”向“公共服务型政府”的转变，即从重GDP转向提供公共服务。无锡市的“政府购买服务”正是政府转变职能的产物，也传递出一种信号，我们的政府将变得“小”起来，而社会却一天天“大”起来。而且此举也将不可避免地将公共财政推向一个新的层面。因为政府把大量社会公共服务的职能从政府机关中剥离出来，转移给社会服务机构或中介机构，不仅使公共服务更加专业化，降低行政成本，提高服务效率，同时，政府通过“购买”的行为和财政资金的指向，把社会服务更多地引导到向城市的困难群体倾斜，向解决社会矛盾集中的领域倾斜。(晓朱)
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