港币汇率制度发生历史性转变

　　港币采用完全的双向限制挂钩将给市场带来更高的透明度和可预期性，近期也会使港币利率更接近美元的水平，但不要低估投机人民币的行为对香港市场的影响

　　□乔纳森-安德森/文

　　5月18日，香港金融管理局宣布对特别行政区的汇率安排做出历史性转变。即日起，港 币交易正式启动对美元的“双向限制”挂钩机制。

　　为什么？为了解释这个问题，首先要对此前港币对美元挂钩机制做一个简短的说明。原则上，港币采取的是典型的挂钩汇率安排，这意味着两个方面：其一，挂钩汇率。港币与美元的交易汇率是固定的，香港金管局随时准备按照该固定汇率不受数量限制地卖出买入外汇；其二，进口利率。金管局不执行独立的货币政策，因此香港货币基础始终以外汇储备为支持，港币与离岸美元利率完全相同。

　　但在实际操作中，港币在两个重要方面偏离了典型的做法。首先，香港本地货币利率并非始终与美元相同；在过去两年中，三个月期香港同业拆借利率(HIBOR)大大偏离美元的伦敦同业拆借利率(LIBOR)(见图)。自1998年以来，这是我们第一次看到短期HIBOR与LIBOR之间存在显著的利差，也是本地利率首次持续低于海外美元利率。

　　其次，也是更为重要的，港币实际上并未完全钉住美元——这在全球挂钩汇率安排中几乎独一无二。事实上，香港金管局今年5月前一直维持所谓“单向挂钩”机制，汇率“封顶”固定在7.8港元∶1美元的“基准”水平。这就是说，金管局会自动干预市场，卖出美元以避免港元贬值超过这一水平；但金管局在另一方向上则有较多的自由处置权，这意味着港币可对美元升值。

　　港币也的确经常升值。过去15年的平均汇率更接近7.76港元∶1美元，略高于官方的兑换基准。事实上，金管局只是在1998年后才将汇率保持在基准兑换率左右。

　　因此，港币的汇率制度实质上既有挂钩，也有浮动。为什么会做出这种安排呢？一般认为，这有助于增强对港币的信心。如果你知道港币对美元汇率绝对不会贬值到7.8∶1之下，而且有可能升值(事实上，金管局的政策也的确使港币汇率不时略高于基准水平)，那你就更有可能持有港币资产。

　　这样做有什么不妥吗？反对的观点认为，这给香港货币体系带来过多的波动；如果港币能在基准汇率以上波动，就仍然会有投机性资本流入和流出，利率也会上下波动。为了避免这种情形，最好的做法是转向全面的双向限制挂钩政策。

　　在过去20年的大部分时间里，这纯粹是一个学术辩论的问题。港币汇率在平均汇率上下的波动幅度从未超过0.7%，而且本地利率除在亚洲金融危机期外也从未大幅偏离离岸美元利率。

　　但现在不再是这样了。自2003年以来，香港利率大大低于美国的水平，流入(和流出)香港的资金有更多的波动性。这使得关于该问题的辩论不再仅限于学术探讨。为了使香港利率水平恢复正常并避免投机资金大量充斥市场，填补货币体系的漏洞，转向严格控制在7.8港元∶1美元左右的双向限制挂钩政策，不失为明智之举。

　　现在我们转到最重要的问题——这样做能取得成效吗？我们认为这是可能的，但不能完全解决问题。考虑一下目前的市场状况：在5月18日之前的一周，三个月期HIBOR利率平均在每年2.20%，比三个月期美元LIBOR利率(3.26%)约低100个基本点。这意味着市场预期港币将在未来三个月内对美元升值0.25%，从7.798港元∶1美元上升到7.791港元∶1美元。

　　采取双向限制后这就不大会发生了——的确，过去两周内短期HIBOR利率已经上升到与美元LIBOR相同的水平。我们预计港币未来的利率波动将减少，投机资本的流量也将减少。

　　不过，这个结论有个需要注意的因素。导致近来香港HIBOR利差的主要推动因素实际上并不是大量资金“流入”香港，而是对人民币汇率的投机。如果大量资金可能在审视人民币采取调整举措后马上退出港币市场，那金管局即使收紧对港元汇率的控制，也可能对利差无法产生实际影响。

　　港币采用完全的双向限制挂钩非常明智，这将给市场带来更高的透明度和可预期性。从近期看，这也会使港币利率更接近美元的水平。但同时，不要低估对人民币的投机对香港市场的影响。-

　　作者乔纳森-安德森(Jonathan Anderson)为UBS亚洲首席经济学家