1999年，当一群精英大亨聚在中国东部面对太平洋坐论财富的时候，西南边陲一只红嘴金毛的小猴子早已经折腾出了满世界的花团锦簇。对于当时的老百姓来说，这个叫做“灵灵”的小家伙可能比那只姓雅的“老虎”和姓搜的“狐狸”识别率更高。
顶着“春城”名号的昆明，当然早就是远近闻名的烟草和民族风情大省省会，也是中国人民习惯去开开会出出差看看景的好去处。但这一次，不是阿诗玛，不是云烟云腿和稀有金属，而是世界园艺博览会，使昆明似乎在一夜之间蜚声国际，并使其“城市经济及基础建设一下子前进了10年”。
1999年5月1日至10月31日举办的中国昆明世界园艺博览会，是中国政府第一次主办的全球性专业博览会，共有95个国家、国际组织和中国所有省市区参展。会展期间前来参观世博园的中外游客多达943万人次。全世界越来越多的人知道了这个“绿色云南”，用最讲效率的香港游客的话说，就是“有钱时去欧洲，没钱时来云南”。
世博会的成功，直接带动了昆明乃至云南的旅游业发展。当年昆明市共接待海内外游客1204.61万人次，旅游总收入117.85亿元，均创历史最好水平；旅游业收入占到昆明市GDP的20％多，首次超过了第一产业和第二产业，也启动了云南省“建设旅游经济强省”的大幕。
不仅如此，它更为昆明的城市建设和经济发展安装了一部加速引擎——从1996年到1999年，昆明市投入巨资进行旧城改造，提前10年完成了城市主干交通路网的规划建设，使城市面貌和商贸环境有了惊人变化。会后，昆明世博园作为历届世博会唯一完整保留的会址，成为我国规模最大的会址公园和云南知名景点之一。会展业的发展则更为迅速，近两年创造的直接和相关经济效益已占全市第三产业增加值的50％以上。到2004年，世博魅力的后续效应似乎还在继续——全力打造“会展之都”和“中国－东亚10+3桥头堡”，建设西部地区投资环境和人居环境最好的城市，都成了昆明市政府的响亮口号。
从1999年的昆明身上，中国人惊讶地发现：原来“开个会也能赚个满堂彩”。于是“会展经济”这个词，几乎就如那只小猴子般横空出世又所向披靡，点燃了中国各大中小城市的发展新思路。以会展提高城市知名度，助推城市建设，同时拉动消费、扩大内需，促进GDP增长，实现经济和社会的双赢，似乎成了一班最便捷和风光的快车。在很多中西部边远城市心中，这种“超级杠杆”功能甚至演变成了“一会就灵”的迷思。
然而，世博给昆明带来的后续效应当然不仅仅是鲜花与微笑：一个普通出租车司机的收入可能会比1999年以前减少四成；而在世博期间增加了数倍的星级酒店更是泥足深陷——延续3年的削价大战，使昆明酒店业面临全面亏损。直到今天，这座头顶无数绿色桂冠的城市仍在为自己的主打产业不断进行着焦头烂额的改革。
有人认为，是1999年的那场花团锦簇，带来了速度和动力，也带来了眩晕和隐疾。也有人认为，这不过是无数获益中一个微不足道的教训。然而，鞋子穿得合不合脚，加速之后稳不稳当，恐怕只有当事人自己知道。而跟随的人呢，是不是也该多掂量掂量？
会展经济在应者云集的热情中扮演完“引擎”和“助推器”的角色之后，冷静的剧情开始到来，人们所有的预期和付出，狂想与渴望，都将会由现实来予以呈现和表达。
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