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长沙古城的中轴线正对着岳麓山上的“禹王碑”，据说是为了将岳麓的灵气引入城里。不知是不是这个原因，这座号称有3000年历史的“楚汉古都”似乎从来就不缺乏“文脉”和“人气”。“唯楚有才，于斯为盛”——这副清嘉庆年间便题在岳麓书院门上的对联，恐怕可以算作中国最早的人力资源广告了。不过遗憾的是，在建国以后的漫长岁月里，湖南人四处闯荡，长沙本身却再没什么令人惊异的突破了。
但到了1998年，这个平淡多年的城市忽然间火爆起来，全国荧屏星火燎原。这次异军突起的队伍叫做“电视湘军”，而这一回的武器，叫做“娱乐”——是长沙第一次让国人明白：原来，中国电视也可以娱乐。
一边是湖南卫视在大放综艺“卫星”：《快乐大本营》和《玫瑰之约》引起了全国性轰动，并导致综艺节目遍地开花，以至有人说，“1998年以后的中国电视几乎全学湖南卫视”；而另一边就是更深入人心的“小燕子”：从年底开始，湖南经视与琼瑶合作的《还珠格格》红遍大江南北，以超高收视率为其东家带来了滚滚财源。同时，“格格热”近乎全方位地辐射到了人们的日常生活，带动了内地“偶像报道”和“明星制造”的全面启动……1998年甚至被称为“格格年”。从某种意义上说，这个长沙制造的“格格”不仅为传媒产业发展及其研究都刚刚起步的中国提供了一个最具创造性和活力的实例，也充分展现了一个媒介事件给社会带来的种种影响。
而长沙本身，这个综合竞争力在全国各大城市中并不突出的城市就此走上了一条“星光大道”——凭借这些新“湘军”，在收获了中国观众足够的注意力之后，它开始了自己的“娱乐总生产”。
1995年，湖南广电厅开始实行一系列改革。1997年，湖南卫视上星。在其鼎盛时期，黄金时段的广告价格直逼中央台1套。1999年，电视湘军开始向资本市场和集团化进军，湖南电广传媒3月在深交所上市，被称为“中国传媒第一股”；2000年12月，湖南广播影视集团正式挂牌成立，被认为是中国广播电视实行真正意义集团化动作的重要标志。
1999年，湖南电广传媒花1000万元买断金鹰节的永久承办权，从此落户长沙的“金鹰”成了湖南广电的一个新品牌。用“电视湘军”领军人物的说法，“这是一次产业的集体命名”。而正在兴建的占地一万亩的“金鹰影视娱乐城”则“要成为全国重要的影视产品生产基地和文化产业基地”——这种模式被他们誉为“中国的好莱坞”。
湖南广电继续“做大”，经营业务扩张到旅游、地产、投资咨询、会展、网络、期刊、调查业等领域，其进展却不甚理想：连续两年的收支不平衡，被媒体惊呼为“虚火湘军”；金鹰文化城的庞大计划不断为人诟病，而金鹰节的盈利问题也颇令其头疼——要在中国打造一个“传媒航母”，并不是轻易就能自娱自乐的事儿。
但无论传媒产业化的进展如何，电视湘军的主阵地依然保持领先。2003年，为了对抗央视5月进行的改版，湖南卫视大张旗鼓地展开了个性化营销，改称“中国湖南卫视”，并把定位调整为“锁定娱乐，锁定年轻”。截至2004年第一季度，湖南卫视入户率已高达76.6％，中心城市入户率位居省级卫视第一。现在的它正频频高呼要“打造最具活力的中国电视娱乐品牌”，大有“把娱乐进行到底”的决心和气概。
如今，媒体传播已成为长沙文化产业的强项，还是“长沙基础最好、实力最强的产业门类之一”。早在小燕子到处扑腾的1998年，长沙市的文化产业增加值就占到了全市GDP的5.9％，显现了支柱产业的势头；当年北京和上海的该项指标分别为
4.4％和4.3％。2002年，长沙文化产业总产值达到200亿元，增幅高达16％～18％。
而作为一个外地人，如果不是通过卫星和电缆被湖南“娱乐”着，而是亲身来到长沙，还可以领略其文化产业的另两大重要标志——书市和歌厅。白天可以去逛逛他们自发耕耘出的全国排名第三的定王台书市；晚上，长沙人则多半选择去歌厅。也许在被誉为是“长沙名片”的歌厅里，你能更真切地感受到“娱乐”的铺天盖地。
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