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从一个城市市区的一部分到另一部分，可以有多远？
驱车6小时，跋涉330公里崎岖山路。
在全国乃至全世界的城市中，上述情形恐怕只会出现在一个地方——重庆。这正是1997年重庆成为中国第四个直辖市时，从它下辖的万州区(原万县市市区)到市中心区路况的真
实写照。而从这个群山万壑、江河纵横的“市”最北边大巴山深处的城口县到市中心，汽车甚至要开三天。
1997年6月18日，直辖市挂牌成立，重庆迎来了“抗战陪都”之后最辉煌的一刻
——每次，都是国家大势的需要选择了重庆。8.24万平方公里面积、43个区县、3002万人口，这是世界“最大”的“城市”，然而有80％的地区是农村,贫困人口将近400万。
当年3月7日，国务委员李贵鲜在全国人大投票表决前夕所作的说明，可以说是“为什么设立重庆直辖市”多种解读中的官方版本：充分发挥重庆作为西南和长江上游经济中心城市的龙头作用；分散四川省过于庞大的人口和行政规模；承担三峡工程库区103万移民的任务；节约管理成本(相较于再设一个省而言)。而今天再来回溯，还可以加上一点：为3年后的“西部开发”伏下一颗棋子。
不管这个庞大而基础薄弱的城市起步有多么艰难，直辖真正而深切地改变了它的命运。
直辖市成立不久，家乐福便闯进了夔门——这是它在中国西部设立的第一个据点。3年后，重庆已经成了西部最大的零售业中心。28家外资商业企业入驻，本地百货业也被激活，解放碑购物商圈年销售额超过100亿元，成为西部最大的购物中心。
在重庆市中心，由长江、嘉陵江交汇环绕而成的狭长的舌状半岛的舌尖，商场和写字楼崛起的速度和密度几乎赶得上当年的深圳。《财富》杂志曾把重庆列为上海、北京、深圳之后的中国第四大投资热点。目前，重庆已有外资企业3300多家，实际利用外资37亿美元，其中世界500强进入重庆35家。这座曾以摩托车和“小奥拓”打天下的城市现在也能出品“福特嘉年华”、“蒙迪欧”等新款轿车与一汽、上汽叫板。
重庆还和过去的“老大哥”成都悄然地进行着一场“外国领馆争夺战”。目前已有日本、加拿大、英国、柬埔寨四国在渝设立领事机构，丹麦也有意向，在数量上已超过成都(在蓉设领馆的有美国、德国，韩国也即将建立领馆)。这在某种程度上反映了国际资本在中国西部的流向趋势。
变化最大的还是重庆的交通设施。前面讲到的那条公路已在2003年被一条全新的高速公路取代，旅行时间缩短到两个半小时。这是宏大的“8小时重庆”计划的一部分，即在2004年以前建成一个以高速公路为主骨架的快速通道网，使得从辖区内任何一个区县的政府所在地，都能在8小时内驱车到达主城区外环。据统计，在直辖后的5年中，重庆完成的固定资产投资额将近3000亿元。现在，重庆还是继上海后第二个拥有两个机场的城市。
2003年，重庆GDP达到2250亿元，已接近天津，比直辖前几乎翻了番。重庆在中国各大城市中的经济地位，很有点像中国在世界经济体中的境况：总量排名第7，增速颇快，但人均靠后，增长太依赖投资拉动，体制创新、科技创新动力不足。
非公经济的比重增加了20个百分点，城镇化率从1997年的28％提高到2003年的38.1％，但这对于政府和学界对重庆寄予的希望——“对老工业基地进行改造，打破大都市和大农村的二元经济结构”来说，还相当地不够。这个群山上的直辖市尚未真正走上坦途。
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