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2004年的十一长假，上海火车站二楼拥挤的八个候车厅中，每个厅的大屏幕都在滚动播出大连的城市宣传片和旅游广告。
大连是中国第一个“经营”自身的城市，城市形象工程、城市营销、注意力经济等等时下流行的概念和语词，都发源于这座城市孜孜不倦、轰轰烈烈的自我造星运动。
1993年，是这座“明星城市”真正踏上灿烂星途的关键年份。
2月份的市人大，选出了那位“不求最大，但求最好”的“明星市长”。之后，大连开始了整体的城市规划和大规模的旧城改造。在这位市长任期内，大连累计完成的固定资产投资超过前40年的总和。
3月8日，当新市长在香港的经贸合作洽谈会上谈笑风生，为拿下28.6亿美元的投资合同大做“公关”之时，大连万达足球俱乐部成立，足球在此后相当长的时间里成了城市的象征。
5月5日，经济日报牵头，在北京召开了“把大连建成北方香港研讨会”。“北方香港”的称谓尽管只是一个远期的希望或者说“最高纲领”，但它马上被变现为一句宣传口号，着实让大连大出风头。
接下来，已有4年历史的“赏槐会”和服装节被经营得格外热闹。不得不佩服大连人的大胆创意，夏天在北方城市极其常见的槐花，居然也能被借题发挥为一个盛大的旅游节庆和商贸活动。
9月28日，大连在全国百万人口以上大城市中第一个成为“国家卫生城市”。此后，大连一直保持着它“环境竞争力第一”的头衔。
星罗棋布的广场、开放式绿化、洋派建筑、时装、足球、女骑警……此后10年间，大连一直在国人心目中强化它精心构建的这些意象，以至很多人想起大连，都会忘掉它原本的出身——一个东北重工业城市。
所谓的“大连模式”迅速被国内众多的城市拷贝，其效果却可谓是“流风所及、遗毒无穷”。千篇一律的花岗石地面广场、音乐喷泉；不分青红皂白的“拆墙透绿”；东施效颦的“欧陆风情”……甚至一个刚刚摆脱贫困的小镇也要在镇政府的面前搞一个硕大的光秃秃的广场。对城市个性和文化的深层次损害暂且不论，单单对土地资源的浪费就足以骇人听闻。当然，这些“集体无意识”的账不能算到大连头上。
如今，不少房地产商打着“城市经营”的旗号攻城略地，给出的“经营方案”往往花哨而粗暴，目的只是为了牟取暴利，也是导致“城市经营”流于同质化、表面化、庸俗化的重要动因。那些还没有被“经营”，却又急于“旧貌换新颜”的城市，尤其是中西部的历史文化名城，对此需要特别的警惕。
仅凭华丽的外套，绝不足以支撑一个城市的长久繁荣。大连的制造业、贸易和技术基础其实是相当雄厚的。公众对今日大连的印象也许同10年前区别不大，但大连自己已经悄然“变身”。目前，大连利用自己独特的区位优势，已经成为东北亚新兴的软件业和BPO基地，被日、韩企业视为最理想的投资地。“北方班加罗尔”的名号也许要比“北方香港”来得更为实际。
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