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教育投资应是最重要的基础建设投资
目前，世界各国间的竞争实际上就是人才的竞争，人才的储备从很大程度上来说决定了各国角逐的胜负，这基本上也已形成了一个共识，所以，世界上许多国家，无论是发达国家，还是发展中国家都完全把对教育的投入看成了一种国家长期性的战略投资。其初等教育的全部或主要费用都是由中央和地方政府共同负担，特别是中央和省级政府往往承担了更大的责任。在日本和英国，中央政府对义务教育的投资一般要占义务教育经常性投资的50%左右；联邦德国的义务教育投资来源中，州政府的拨款约占60%以上，而地方政府的拨款只占30%左右。1995—1996年美国对义务教育的投资达69%(其中联邦政府8.5%，州政府35.6%，地方政府25.1%)。
中国的经济的迅速增长是世界有目共睹的，我国GDP从1989年的16909亿元一路猛进至2002年底的10万亿元，只用了13年时间，年均增长率为9.3%，超出世界同期年均增长率6.1个百分点。经济的快速增长缩小了中国与发达国家的差距。据国际货币基金组织估算，2001年中国的经济总量已由世界第八位跃居到世界第六位，与前五位的差距也明显缩小。在11月14日的“2004中国TT两会”上，著名经济学家周其仁做出如下表述：“中国经济总量，今年或明年应该可以跃升至第5位，超过英国。当年毛主席提出的超英超美，现在从GDP来看，中国超过英国应该不用很远的时间。至于超过美国，一个乐观的预测是2030年。”
然而，在如此高速增长的GDP背后，却是完全不相匹配的公共教育投入。据统计，目前我国的教育投入约占国民生产总值的3%，低于世界平均5%的水平。联合国教科文组织《世界教育报告》1998年统计表明：我国是用占世界1.18%的教育经费培养占世界18.45%的学生，基础教育的投入更少。我国初、中、高等学校在校学生比约为80:16:1，而教育经费投入比则与此相反，约为1:3:52。据测算，我国中小学的在校生数占全世界的1/4，而其教育经费却只占全世界相应经费的1/145。在如此少的基础教育总经费中，财政性经费所占的比例(75%左右)又严重低于国际通常的比例(85%以上)。如此大的差距，不得不让人想，中国经济的增长到底能持续多久？如果缺乏现代竞争必备的持续核心竞争力—人才，中国又凭什么去超英超美？
“这真的是一个观念转变的问题，就拿我们县来说，国家投了那么多钱搞公路建设，这是一种国家的投资，那为什么不能把教育也看作一种投资呢？外国为什么那么重视教育，正是因为他们把教育看成一种长期的投资。”孟正庄提出。
1950—1960年代，当时外国用“崩溃边缘”来形容当时中国的经济状况，更不用说十年文革中国经济在一定程度上处于停滞甚至是倒退，但那时的基础教育却做得令人 刮目，实现了人口81%的成人识字率，“文革十年”里，农村中、小学的注册人数引人注目地增加了，十年里小学的注册人数从大约1.16亿增加到1.5亿人，中学的注册人数从1500人上升到5800万人。在文革后期，已经开始普及了中学义务制教育。
1970年代完成中小学教育，从小学到中学学期的学费分别从1.5元到7.5元，而今天则是从几百元到几万元，九年义务制教育仍还在依赖于“希望工程”。
“说到底，这还是政府的长视与短视的问题，如果从思想观念上真正意识到农村教育在中国今后的发展中起到的重要作用，那免费义务教育就不再会是一个填不满的大黑窟窿。”蔡满堂坦言。
令人欣慰的是，新一届政府对农村免费义务教育这一提法非常重视，在2003年的两会上，作为全国人大表的周洪宇将关于《实行农村九年义务教育完全免费制的建议》直接上书温家宝总理时，立刻引起了总理的重视，“农村免费义务教育”陡然成为两会关注的热点。并且现在有一些地区已经开始了免费义务教育的尝试，如江苏省苏州市面向市区特困家庭上初中的子女，开办了“免费教育班”。这让人看到，农村实行免费义务教育虽然仍有许多困难，但它毕竟离现实并不算遥远，关键是要看怎样去实现。
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