|
编译/魏杰
互联网日日都给我们带来新鲜的玩意。除了让人眼花缭乱的诸多创意、新奇娱乐等等之外，还有一些新鲜事物确实帮助到了部分人群的生活。
三轮车带来互联网
一辆载有无线网络接口的人力三轮车——听起来有些滑稽。对于住在印度偏远村庄的12岁学生Anju Sharma来说，最高兴的事情莫过于每周有三天可以通过这辆三轮车上网。这种“交通工具”已出现在印度北部的一些村庄里，有着鲜艳色彩，酷似节日中的印度神庙大篷车。三轮车上配备能够连接无线网络的电脑，还有一名电脑老师。“它可以帮助我增长知识，还可以帮助我在长大以后找到一份理想的工作”，Anju一边使用网络摄像头一边说。
这种三轮车在印度被称为“Infothela”或“Info-cart”，是当地“运用技术推进教育”计划中的一项核心内容。政府希望通过它来帮助印度超过10亿的农村人口。该计划是由位于印度坎普尔的印度技术研究院在2003年提出的，通过政府部门的资助，为位于印度北方邦的六个村庄提供免费的上网服务。该计划还包括通过网络视频会议向当地村民提供医疗咨询服务，教授最新的农作物耕种方法。
在印度北方的恒河沿岸，农业多以体力劳动为主，农民的个人年收入刚刚超过130美元，像Anju Sharma的老师月薪只有11美元。许多当地人由于缺乏良好的教育背景和信息不畅而无法找到工作。
负责这个计划的官员Lalty Dutta说：“电脑和互联网给这些村民带来了新的机遇。”每1000人只拥有12台电脑和4个互联网接口，印度是世界上互联网普及率最低的国家之一。这个Infothela三轮车带来了50英里范围的无线网络，Wi-Fi天线和即时传送的消息。三轮车的灵活性非常适合行驶在泥泞坑洼的乡村小路上，还设计了特殊的空间和软垫以确保电脑等设备在路途中不受损坏。“这个移动的网络平台由于可以许多人共同使用，大大降低了人们上网的成本，而且更利于那些不便走出村庄的老人和妇女”，项目经理Manoj Kumar说，“现在是免费的，不过以后计划收费。”
当地人通过“Infothela”学会了使用Word处理文字，使用Excel做表、搜索信息、收发E-mail和使用网络摄像头等，他们还有机会参加在线课程，与其它国家和地区的人共同学习。22岁的印度女大学生Snehalatha说：“大家都在学习电脑，学习新的知识。我们通过网络了解到还有很多有用的事情要去做。”这个穿着粉红上衣和橘黄裤子的女孩正在申请Yahoo的免费邮箱，她身后排着长队的人们已经等得有些不耐烦了。
让青少年学会“吃营养的早餐”
经济越发达，人们反而开始有肥胖等诸多营养问题的困扰。一款名为《奇幻食物大挑战》的游戏软件包也许马上就会成为美国青少年的“必修”游戏。玩这款游戏的时候，好像是在参加一场有关食物的马拉松。在游戏进行时，玩家必须学会如何买到价钱便宜的食品，如何科学的保存和烹调食物。这款游戏刚刚推出就受到了广泛的支持，特别是教育人士和学生家长。
《奇幻食物大挑战》中包括四款不同的电脑游戏，目的是教会人们怎样科学的饮食，在生活中实现营养的均衡。当然，据负责开发游戏的项目主管介绍，这款游戏有很强的可玩性。在美国密歇根州立大学从事电信、信息和传媒的助理教授Brian Winn说：“我们希望人们喜欢玩这款游戏，因为我们开发它的目的并不只是为了给大家上课。”
其中一个叫《把它藏好》的游戏内容是要求玩家将烘豆、玉米饼、冻鸡肉和其它日常食物保存在厨柜或冰箱里。保存它们是有要求的，有些食物只能吃新鲜的，有的食物的存放时间有限制，游戏过程中只会提醒玩家一两次，食品越多就越难，保存好每份食品才能取得高分。在《大吃一顿》这个部分，电脑会随机给出许多食物，例如香蕉、鸡腿、花生等等，玩家要根据正确的营养结构来选择食物。《价钱一门灵》中，玩家要为自己设计一顿饭菜。首先就是要采购每一样食品原料，在购买原料时总会有一些难题出现，例如六个鸡蛋1.2美元和五块鸡肉2美元，哪个更实惠且有营养。这些都是生活中天天能遇到的问题。
美国饮食协会的女发言人Melinda Johnson评价：这款游戏能使人们得到更多的食品营养知识。对于那些很少考虑营养的穷人来说，它的帮助更大。她解释说：“无论收入水平如何，都要尽量从每日三餐中得到营养。食品的搭配不可忽视，越是收入低的人就越要科学的选择食物。”
越来越多的游戏开发者从饮食入手。例如由美国贝勒医学院的儿童营养中心开发的以中世纪为背景的《待从大冒险》，玩家如何将一个普通的待从升级为一个成功的骑士呢？游戏秘诀是成功的骑士需要多吃蔬菜和水果。游戏的科学顾问Tom Baranowski表示：在这款游戏中玩家会学到很多东西，如何与人对话、什么是正确的生活方式，想要一个好身体就要吃有营养的早餐。他笑到：“如果不知道怎样玩好，回家问问父母也能得到启发。”
闭着眼睛上网
让有视力障碍的人也能上网的研究时有进展。最近美国两个最大的旅游网站Priceline和Ramada已在其网页中加入了新功能，以支持用户通过“屏幕阅读”软件和其它浏览技术，用耳朵“听”网站的内容。Priceline公司发言人说，该网站已经可以让视力障碍者通过工具软件在网上预订飞机票。预计到今年年底，所有的网上旅游服务都将为他们开通。两家公司的负责人还透露，网站实现支持视力障碍者上网功能的花费大约是四万美元左右，成本不算高。这是“美国残疾人上网运动”的一部分。美国盲人基金会主席兼CEO Carl Augusto说：“我们希望这可以影响美国所有的网络公司来帮助盲人上网。要知道，在美国有超过1000万的盲人和视力障碍者。”
纽约州司法部长Eliot Spitzer说，一些为视力障碍人士上网而设计的软件和设备在几年前就开始使用了，但效果一直不明显。最主要的是网站要支持这些特殊的浏览工具，例如使带震动功能的鼠标可以感觉到屏幕上有不同的指令框等；网站设计人员如果不把这些因素考虑进去，光有技术也不行。
“以声音方式上网将是未来的一项重要技术，这是重要的发展方向，” Eliot Spitzer说。
正常人有兴趣的话，也可以闭上眼睛，体验一下用耳朵上网的感觉。
| 
