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自从打破“铁饭碗”制度之后，中国已经实施多项社会保障方案，以寻求各种方法资助因工人下岗和人口老龄化而背上沉重负担的社会保障体系。首次由国务院发布的《中国的社会保障状况和政策》白皮书警告称，中国地区之间、城乡之间发展不平衡，完善社会保障体系的任务十分艰巨和繁重。
中国政府在2000年建立了储备性的全国社会保障基金，用来补助无法立即履行福利
义务的地方政府。劳动和社会保障部社会保险事业管理中心主任孟昭喜说，截至2003年底，全国社会保障基金理事会管理的资金超过人民币1300亿元，其中用于存银行、买国债的比例不能低于50%，另外，它可以有选择性地在股市上进行运营，但是这个比例不能超过资金的40%。对它的投资运营的要求，就是它的投资回报要高于银行同期存款的利率。
为了给政府履行社会保障责任积累足够的资金，目前东北三省已开始逐步推行一项改革试点。试点的目标是逐步做实个人账户，实现个人缴纳部分基金，以取代其他省市目前实行的个人退休金由企业和国家包办的制度。
但是，即使在过去由企业管理发放退休金的体制下，仍然很难保证退休基金的年回报率不被当年通货膨胀率所抵消。
孟昭喜表示，进行改革试点的东北三省之一的辽宁省，迄今为止已积累退休基金人民币90亿元。这些资金中的一部分投资于政府债券，另一部分则投资于利率高于普通存款利率3%的长期存款账户。
即便如此，由于中国5年期定期存款利率仅为2.79%，退休基金的投资回报率因此勉强抵消了通货膨胀率。
除了退休金以外，中国政府还在设法应对由国有企业转入私人企业的就业人员及自主就业人员的社会保障问题。劳动和社会保障部副部长王东进表示，为这两部分群体制定相关法规是社会保障工作的当务之急。
中国农村人口的退休金体制中仍然存在一些问题，主要表现在如何根据农村外出务工劳动力流动性较高的特点实施退休金流动接续制度。由于担心社会保险关系不随工作改变而转移流动，许多外出务工人员不愿意缴纳退休基金。孟昭喜表示，这个问题的核心在于基金的转移，有关部门正在认真研究这个问题，争取形成处理这个问题的方案。
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