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为了降低行政成本，减轻农民负担，有中国专家提出通过广建直辖市来“缩省”的方案。
据说，建立直辖市立竿见影的好处是，可以撤销地级市一级政府，从而少请一些公务员，为政府节省开支。
表面看来，这不失为一个好法子。可是，往深一层想，这毕竟还是治标不治本，并不能显著减轻农民肩上的沉重负荷，因为老百姓的“父母官”并不是较远的地级市长或较近的县长，而是在他们身边的乡镇领导。
中国农民是天字第一号顺民，经过两千多年来的“熏陶”，他们的血液中已经带有应该缴纳“皇粮国税”的基因。
他们并不抗拒缴纳“皇粮国税”。问题是，代表国家向他们征收税款的乡镇领导，往往不是按本子办事的。他们会巧立名目，向农民征收中央和地方政策规定之外的其他“税费”。譬如说，有些乡镇领导就向农民征收“杀猪税”。
除了“苛捐杂税”之外，有些乡镇领导为了吹嘘自己的政绩，就向上头虚报农民收入增加了，比如人均不足八百的，就被吹成人均两千。于是，上头就根据人均两千的标准来向农民合法征税，结果农民的负担就加重了。
这并非向壁虚构，而是事实。国务院发展研究中心农村部第三(组织)研究室主任赵树凯在《世界中国》发表的文章《村民与负担》，就全面探讨了这个问题。
由此可见，乡镇两级政府才是造成中国农民不胜负荷的根源，而不是地级市。要比较彻底解决这个问题，惟有釜底抽薪，把乡镇建制给撤了。
也许有人会问，乡镇撤了，那么基层管理怎么办？中国民政部推行的村民自治不是行之有年了吗？应该累积足够经验了吧。不妨考虑扩大自治范围，连乡镇都自治算了。
这也是中国的传统。打从秦始皇实行郡县制以来，直到清末民初，历朝历代都是以县为最基层的行政单位。县太爷听说过，乡官镇官，未之闻也！
来源：新加坡联合早报 作者：张从兴
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