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1979年第一家外资银行机构——日本输出入银行经批准进入北京设立代表处，拉开了外资银行进入中国金融市场的序幕。1995年，中国向外资银行开放的城市增加到24个。2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织后，外资银行进入中国金融市场的速度不断加快，与中资银行的竞争与合作也全方位展开。
2001年底，汇丰控股有限公司便收购了上海银行8%的股权，成为第一家吃螃蟹的外
资银行，国际金融公司、汇丰银行等外资机构共占上海银行总股份的18%。
2001年11月28日，国际金融公司(IFC)注资2700万美元，认购南京市商业银行15%的股份，从而成为该行第三大股东。当时，这是外资在中资银行的最大持股份额。
2002年9月9日，国际金融公司(IFC)、加拿大丰业银行与西安市商业银行达成股权投资的谅解备忘录，最终分别持有西安市商业银行12.5%和12.4%的股份。加起来，外资持股比例已经超过去年底汇丰等三家外资金融机构持有上海银行18%股权的先例。
2002年，汇丰以6亿美元买下平安保险10%的股份。
2003年初，花旗集团获得中国政府批准收购浦发银行4.62%的股份，花旗集团持有这家上海银行1.8075亿股，成为浦发银行的第四大股东，而花旗集团有权在2006～2008年增持浦发银行股权至24.9%。
2003年12月，中国银监会决定将单个外资机构入股的比例由原来规定的15%提高到20%;合计外资投资所占比例如低于25%，被入股机构的性质和业务范围不发生改变。一些世界著名的银行，如国际金融公司(参股南京商业银行、兴业银行和上海银行)、汇丰银行(参股上海银行)、花旗银行(参股浦发银行)、德国施威比豪尔住房储蓄银行(与中国建设银行合资成立中德储蓄银行)、恒生银行(参股兴业银行)的加入，使得多家中资银行的股权结构等发生了改变。
2003年初东亚银行参股民生银行暂时搁浅。2003年新桥欲投资深发展，近日刚刚公告已经得手。另有报道说国际金融公司将斥资逾2亿元人民币参股民生银行，有可能入股民生3%～5%的股权，由现有股东进行股权转让。
本刊实习记者 林靖 整理
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