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欧盟委员会28日宣布，欧盟与中国已就双方备受关注的焦炭贸易问题达成协议：2004年中国向欧盟出口焦炭将不低于上一年的450万吨水平。同时，双方还就焦炭出口许可证的发放问题达成一致。
昨日，商务部新闻办公室表示，中方已考虑到欧盟产业界关于2004年从中国进口焦炭的水平和贸易条件的关注。双方将继续就中国今后焦炭出口管理的其它问题，包括有关世
贸组织方面的问题，进行进一步的讨论。
欧盟对中国焦炭态度巨变
据悉，就在一年半以前，欧盟还曾对中国焦炭征收每吨32.6欧元的反倾销税。但转眼之间，欧盟态度为什么会彻底转变呢？专家认为，这和欧盟与中国的焦炭以及与之相关的钢铁生产现状有着密切的关系。
据了解，世界焦炭生产的格局在过去两年中发生了巨大变化，中国的“优势”在增长，而欧盟一些大的钢铁企业却因为污染问题而被迫关停了一些焦炭工厂，转而“主动”进口中国的焦炭。这样，原来的所谓“倾销”问题就不复存在了。2002年，中国生产焦炭1.428亿吨，占世界焦炭总产量的40％左右；2003年前三个季度，全球的焦炭产量为1.008亿吨，中国大约占其中的70％左右。
目前，日本、美国、巴西、比利时和荷兰仍然是中国焦炭的主要进口国。其中，2003年欧盟从中国进口焦炭约440万吨，超过欧盟钢铁业焦炭年消耗量的1／3，且对中国焦炭的依赖程度越来越大。因此，中国的任何限制焦炭出口的行为都将引起其激烈的反应。
中国为何要限制焦炭出口？
今年1月1日，中国推出焦炭出口许可证制度，同时将焦炭出口配额从1200万吨削减到900万吨。5月24日，财政部和国家税务局又发出紧急通知，宣布从即日起，对出口的焦炭及半焦炭、炼焦煤一律停止增值税出口退税。这些都被外界看作是中国为限制焦炭出口所采取的动作。但中国为何要放着“价格飞涨”的焦炭生意不做呢？
首先是国内焦炭需求飞涨。焦炭作为炼钢的主要燃料，随着去年起中国钢铁等重化工行业投资的再度“升温”而逐渐成为“稀缺”资源，而且价格飞涨。三年前中国焦炭出口离岸价也不过每吨56美元，而今年以后其出口离岸价已经狂涨到每吨400美元。在利润的刺激下，2003年我国焦炭生产量增长了21％，但依然远不能与钢铁生产的增长速度相比。这样，国内的焦炭需求与欧盟等国家的需求产生了直接冲突。这其实是中外钢铁巨头争夺资源的一场冲突，在这样的情况下，中国不得不采取措施来优先保证国内钢铁企业的焦炭供应。
其次，焦炭生产的污染问题不容忽视。据悉，炼焦这样高污染的行业在全世界范围内只有中国在大规模发展，但是焦炭生产的高污染早已引起国家多个部委关注。去年7月，商务部外贸司、发改委产业政策司、工业司、能源司、资源环境司与相关行业协会专门商讨此事。与会的政府官员与专家一致认为，中国外汇储备充足，无需出卖资源换取外汇。同时，在我国现有煤炭资源并不丰富的条件下，两吨煤才能炼一吨焦炭，更何况焦炭生产高污染，大规模出口得不偿失。
中国五金化工进出口商会副会长周世俭在接受本报记者采访时表示，“焦炭生产带来的环境污染从根本上说违背可持续发展的目标，中国目前之所以还要生产并出口焦炭，是中国在特定发展阶段所必须承受的代价。但从长远看，中国不可能永久出口焦炭。”在这样的情况下，中国政府冒着被欧盟起诉或者爆发“贸易战”的危险，来限制焦炭的出口是再自然不过的事情了。
中国并未违反入世承诺
在欧盟一些钢铁巨头的鼓动下，欧盟于今年5月9日和28日两次向中国方面发出所谓的要求中国取消焦炭出口限制的“最后通牒”，并指责中国方面今年1月作出的“减少焦炭出口配额”的决定违反了中国入世承诺和WTO相关贸易规定。中国这么做到底有没有违反“入世”承诺呢？
有关专家指出，欧盟这次所提要求和所作威胁并不“占理”，很大程度上只是为自己钢铁“巨头”的利益，主要理由有以下三条：首先，保护自身战略资源是世界各国通行的做法，澳大利亚、乌克兰等国已经或正在考虑对本国的焦炭出口进行限制；其次，中国在限制焦炭出口的同时，也在控制内需；再次，中国的焦炭出口配额是全球性的，而非国别配额，并没有刻意针对欧盟。在这样的情况下中国并没有违反入世承诺，也没有违反WTO相关规则。
在这样的情况下，欧盟也开始排除在WTO范围内讨论这一问题，而倾向于与中国进行双边协商，这也是双方最后达成协议的主要原因。 本报记者 郎朗
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