沿江铁路是我国正在建设的东西铁路大动脉，这条沿长江修建的铁路通道又有了重大进展--中段的长荆铁路日前正式通车，而沿江铁路全线将于2007年开通。

　　沿江铁路西起重庆，东至上海，串连起上海到四川沿长江的主要城市。目前通车的长荆铁路是沿江铁路的中段，从湖北应城长江埔到荆门市。这条铁路拉直了武汉到宜昌段的铁路，不用像过去一样必须绕道襄樊，而原来要用8个小时。

　　湖北省常务副省长周坚卫告诉记者：“长荆铁路是我省经济建设的一件大事，这个铁路的开通对今后宜万铁路的修通创造了良好的条件。”

　　总投资200多亿的沿江铁路全长2000多公里,是铁道部规划的八纵八横铁路主骨架的重要组成部分,将与陇海线、京广线、京九线共同构成我国铁路干线的十字型网络。在此之前,我国已有的东西铁路大动脉只有长江以北的陇海线和长江以南的湘黔线、浙赣线,而在这两者之间,约800公里的区域没有完整的东西铁路线。

　　铁道部发展计划司副司长告诉记者：“沿江铁路通道是铁路十五发展规划中,八纵八横铁路网的一横,那么这条铁路建设对于长江经济带的开发具有重要的作用。”专家指出，长江流域的国民生产总值和粮食产量都占中国的三分之一以上，聚集了近四成的城市和四亿人口，沿江铁路的建成将加速长江全流域的经济协调发展。

　　目前,随着长荆铁路的开通，整个沿江铁路只剩下最后两段缺口：湖北宜昌到四川万州和安徽铜陵到江西九江段。据了解，这两段铁路也将分别于今年年底和明年年初开工。沿江铁路全线计划将于2007年全线贯通。届时，长江沿线各城市间的出行时间都有不同程度的减少。从上海到重庆和成都不必再绕道到湖南、贵阳。上海至重庆的火车运行时间将从现在最快的41个小时缩短到一天。整个沿江铁路在贯通后，各个缺口之间的经济效益也将比现在提高80%。