中日邦交正常化30年来，特别是中国改革开放后，两国的经济贸易合作取得了很大发展，已经成为稳定两国关系的重要基础。

　　统计显示，2001年，中日贸易总额达到了创记录的880多亿美元(日本方面的统计为894亿美元)，比关系正常化前1972年的11亿美元增加了80多倍。今年两国贸易额突破900亿美元大关、更新历史记录已成定局。日本官方认为，日中贸易总额突破1000亿美元的日子已经为期不远。目前，日本已连续9年成为中国的最大贸易伙伴，中国也连续多年成为日本第二大贸易伙伴。

　　日本企业在中国的直接投资也不断增长。截至2001年底，日本在华投资已达2.24万家，协议投资金额达441亿美元。投资行业从以往的服装、食品等简单加工业逐步向汽车、半导体、通信器材等领域发展。丰田、本田、日产3大日本汽车厂家都在中国进行了巨额投资。日本电气、东芝、日立、松下等企业也开始在中国投资半导体等产业。由于中国投资环境的改善以及日本企业的良好管理，以制造业为主的大部分日本企业在华投资都获得了丰厚的回报。日本舆论认为，日本已经出现了第三次对华投资热潮。

　　在日本企业对华投资不断增长的同时，中国资本也从无到有、从小到大登陆日本列岛。最近，上海电器集团全面接管了日本印刷机械行业著名的“秋山印刷机制造公司”。这是中国企业首次收购日本高新技术企业，并以日本为生产据点开展国际业务。日本《朝日新闻》头版的显要位置以《中国资本登陆日本》为题报道说，“中国资本已经开始进军日本市场，加入了外国资本抢购日本高新技术中小企业的行列”。据中国驻日使馆提供的资料，截至2001年底，中国在日本已经设立了各类企业500多家，投资总额达到了8.1亿美元。

　　但是，人们也看到在中日经济贸易合作不断发展的过程中也有暗流涌动。首先，由于日本国内经济长期低迷，贸易保护主义势力抬头，企图对中国的出口商品设立技术壁垒。去年，日本政府首先对中国的大葱、香菇和蔺草3种农产品实施为期半年的紧急限制进口措施。由于中国采取了相应的报复措施，经过多次艰难的谈判，迫使日方在半年限制期到期之后，不再延长限制期限。

　　日本农林水产省又依据具有歧视性的标准严格检验中国产菠菜、松蘑、青豆荚等蔬菜的残留农药量。一些媒体也大肆炒作，诱导消费者不信任中国蔬菜。此外，日本政府有关部门还通知进口商自律，并修改了“食品卫生法”。结果导致中国菠菜对日本的出口断绝。由于日本设立的技术壁垒，中国蔬菜对日出口总额大幅下降。

　　另外，日本的纺织品和纤维生产企业一直呼吁日本政府对中国的毛巾等纺织品实施紧急进口限制措施。日本经济产业省对此进行了两次调查。尽管没有发现日本企业遭受巨大损失的证据，但迫于纺织品行业的压力，经济产业省还将对中国毛巾的对日出口延长6个月的调查期。

　　日本还出现了一股中国经济威胁论的奇谈，认为中国经济发展会影响日本在亚洲的经济地位，降低日本在世界经济中的发言权，主张限制企业向中国转移高新技术。日本政府有关部门也开始介入防止技术外流问题。经济产业省曾发文要求日本汽车生产厂家注意防止汽车生产技术流入中国。该省认为，中国还不能生产汽车必需的高张力钢板，也缺乏钢板表面处理技术以及一些特殊塑料等材料。如果中国不能掌握这些技术，就需要从日本进口这些材料。这样，即使中国劳动力成本低也不能降低零部件价格，难以提高竞争力。

　　尽管中日经济贸易合作中出现了一些与主旋律不协调的声音，加强两国的经济贸易合作潮流不会改变。中日经济的互补性很强，中国经济的发展意味着市场的扩大，为日本企业提供更多机会。日本许多有识之士纷纷批驳中国经济威胁论。东京大学教授、著名经济学家伊藤元重的文章呼吁，不能将日本经济不景气的原因归咎于中国经济的增长。中国经济发展之时正是日本发展新产业之际。实际上，日本政府有关部门在对中国的3种农产品实施制裁时，日本外务省和经济产业省的部分官员也持有不同看法。日本一些从事日中贸易的企业和团体认为，中国的经济发展将给日本企业带巨大机会，在10至15年之后，中国很有可能取代美国成为日本最大的贸易伙伴。

　　此间观察家认为，随着中日两国经贸合作的发展，两国之间难免发生贸易摩擦，但经济贸易进一步扩大的潮流不会改变。