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正当许多专家学者对中国企业应对WTO缺乏足够的法律准备而感到忧心忡忡的时候,安徽一家企业拿起了知识产权的法律武器,大胆向世界企业巨头叫板,立刻引起了国内舆论的关注。而这一事件进入法律程序的时机,恰好是这家国际知名企业一只脚已经迈进了中国内地市场的紧要关头,因而更加吸引大众的眼球。
这家国内企业叫合肥安迪健身用品有限责任公司,而被告则是世界排名第一的著名零售企业沃尔玛。安迪诉沃尔玛专利侵权一案目前已正式进入司法程序。
据悉,安迪公司是一家以生产健身用品为主营业务的有限责任公司,专利产品一直是该公司的生命线。其中,“举重器用新型杠哑铃杆”和“杠哑铃套组的手推箱”两项产品,是该公司总经理华纪平发明研制的,并分别于2000年1月29日和2月26日在国家知识产权局获得了专利证书,安迪公司被独家许可享有制造和销售权。
早在1999年3月,华纪平就这两项专利产品通过美国一家销售商与沃尔玛公司接触洽谈合作事宜,并提供了技术资料及样品。但在争取沃尔玛公司订单的过程中,这家销售商败给了IMPEX公司,IMPEX公司随即将订单交给了我国山西一家工厂组织生产。
去年,华纪平发现沃尔玛连锁商店出售与自己的上述两项专利产品技术特征完全相同的产品,由中国制造、IMPEX公司进口,于是向IMPEX公司提出忠告。IMPEX公司答应立即停止侵权,但却迟迟未能履行与沃尔玛公司终结专利产品生产的承诺。经调查,从2000年4月份至今,通过天津海关销往境外的此类产品达20万套,导致安迪公司专利产品在国外的销量急剧下降,市场严重萎缩,经济损失巨大。
2000年5月18日,天津海关查扣在中国境内生产、制造并准备出口到美国的部分侵权产品,共计7个货柜,约2800余套。这些产品与安迪公司的专利产品在用途、目的及结构上主要技术特征相同,标识上清晰地注有“WAL—MART公司生产”字样及“WAL—MART公司”商标的图形标识。
安迪公司意识到事态重大,经过慎重考虑,决定提起诉讼,要求沃尔玛公司停止侵权,并赔偿损失。
此事引起了社会的普遍关注,媒体纷纷予以报道,王学政、李梦福、朱泽俊等法学专家也先后就此事件发表看法。专家们普遍认为,沃尔玛产品对安迪公司的专利产品已构成侵权,但由于美国法律不保护实用新型专利,因而无法追究其责任,而对沃尔玛公司在中国的制造行为,可以向中国法院提起诉讼。
据了解,从今年6月中旬开始,沃尔玛公司针对北京地区发布了一系列招聘广告。另据透露,沃尔玛已经向北京市商委递交了调研报告,北京市商委已经考虑审批沃尔玛在北京的选址问题,沃尔玛进军北京已经进入实质性阶段。这个时候,与安迪公司的法律纠纷便显得格外敏感,未进京城企业形象先受损,对沃尔玛在中国内地的发展战略多少会产生一些不利影响。
据透露,安迪起诉后,沃尔玛的采购商IMPEX得知这一情况曾向安迪公司提出调解的建议,安迪公司及华纪平没有同意。华纪平表示,此事不是一个简单的经济赔偿问题,而是我们的合法权益能否得到保护的问题。这场官司的胜负对安迪公司乃至中国企业都具有非同寻常的意义,尤其在中国即将加入WTO的大背景下,中国企业法律意识强弱与否,直接影响到未来的生存和发展。
此事件对公众最大的吸引力便在于中国企业以小搏大的勇气和聪慧。有关专家分析认为,在经济全球化时代,中国的产品技术越来越多地与国外的产品技术站在了相同的舞台上,竞争更加直接和激烈。这个时候,如何深入地理解并准确灵活地运用国际通行的游戏规则,对中国企业至关重要。面对“入世”,中国企业最缺的不是产品和技术,而恰恰是对游戏规则特别是法律武器的掌握。有些企业对“入世”怀有恐慌,原因就在于市场开放后政策的保护力度渐弱,企业心里没底。其实,国际通行的游戏规则是以法律为基础的,中国企业必须尽快学会运用这一新的武器。从这个意义上来说,安迪公司及华纪平的做法具有深刻的现实意义。
记者曾就此事件采访了一些企业界人士,大家普遍对安迪公司这艘中国的小舢板敢于挑战沃尔玛这艘国际航母的勇气表示钦佩。长期以来,中国知识产权领域的作为一直是国际上阻挠中国“入世”力量的说辞,一些人不断据此设置障碍。我国不断加强知识产权保护的力量,此次安迪公司和华纪平及时地拿起了这支法律武器,表明了中国企业对知识产权保护意识的提高。
据悉,法学界对此案件表示了极大的关注,一些人士指出,此案的最终结果将会对我们的行政、司法等部门提供借鉴。如何引导中国企业健康规范地发展,是摆在管理部门和司法部门面前的新课题。自己没有准备好,别人一进来就麻烦了。安迪公司的诉讼恰在沃尔玛紧锣密鼓进京的关键时刻,其昭示意义非同一般。
据了解,安徽省政府和外经贸厅有关领导对此事表示了极大的关注和支持,这也给了安迪公司和华纪平极大的信心。
我们将密切关注此案的下一步进展。
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