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本报记者 周帆 发自上海
2004年12月22日，“2004美国食品节”在浦东陆家嘴正大广场举行，整个活动将持续至2005年1月3日。据悉，这是美国驻沪领事馆在上海举办的第二次美国食品节，第一次是两年前。这次食品节的主要目的在于针对圣诞节和元旦作推广活动，让更多的人来了解美国的农产品和食品。
据美国驻沪领事馆农业贸易处副农业领事龙峰介绍，这次食品节是由美国驻沪领事馆农业贸易处联合8家食品协会和25家食品经销企业举办，共展出了500多种美国的食品。
根据美国农业部提供的数据，今年1到10月份美国出口中国的农业产品总价值为43.1861亿美元，同比增长37.08%，预计今年总出口额将高达54亿美元，并继续保持美国第四大农产品出口地区的位置，前三位分别为北美、日本和欧盟。
事实上，在美国农产品密集在中国推广背后，行业协会起到了关键的作用。
以美国大豆协会为例，这是一个半官方的组织，也是美国最大的食品协会之一。该协会由美国大豆基金会提供资金，并接受监督。美国大豆基金会的资金都来自于种植大豆的农民，他们每年将总销售的0.5%交给大豆协会，而且大豆协会和基金会的总负责人也是种植大豆的农民，他们是被选举出来的，因此能够很好地代表农民的利益。
协会的主要目的在于对内为种植大豆的农民提供各种市场信息，对外则向市场上推广美国大豆，大豆协会的资金和运营管理接受豆农监督和控制。和中国的协会不同，美国大豆协会既不负责制定产品的质量标准，也不负责品牌的评选活动。因为他们认为真正优质的品牌是由市场来决定的，作为协会不应该凌驾于各个单位个体之上。协会的作用不在于管理或者规范这个行业，而在于为这个行业类的生产商提供服务并帮助他们解决问题。而且协会不会偏向于任何会员，也不会提供任何有偿服务，否则是要被开除的。
在对外推广方面，美国大豆协会的做法也值得借鉴。美国大豆协会在中国大约有20位代表，其中只有2人负责大豆的销售，还有近10个人是负责大豆的技术促销。比如说，教中国农民如何用豆粕来养鸡和养鱼，并邀请一些养鸡专家给养鸡专业户上课，在这个过程中，大豆协会并不直接向别人推销他们的产品，而是为所有对这方面的技术需求的人提供相应的服务，不管他们买不买美国的大豆。事实上，这种技术促销的方式反而取得了更好的效果，这是一个市场培育的过程。当这种市场意识建立起来的时候，农民第一个想到的便是购买这种产品。
协会的服务功能体现在两方面，一方面是为该协会的成员提供服务，另外一方面则是为该行业的潜在客户提供服务。事实证明，通过这种方式培育市场取得了良好的成果。据田仁林先生称，中国前总理朱镕基对美国大豆协会的运营模式很有兴趣，希望国内的协会向美国大豆协会学习。
大豆协会还会经常邀请一些大豆进口商去美国学习考察，以便和他们建立良好的长期关系。在1995年之前，中国几乎不从美国进口大豆，而现在从美国进口的大豆已经超过了中国自产的大豆产量。
美国大豆协会的食品顾问田仁林先生认为，只有和那些潜在的客户搞好关系，不管他们现在有没有购买美国的大豆，都向他们提供力所能及的服务，才能真正培育一个繁荣的市场。
一位分析人士认为，和国外协会相比，中国协会的主要问题是“该管的不管，不该管的却管”，很多人反映这些协会除了热衷于收取协会成员的费用之外，并没有为协会成员提供太多的服务。而且热衷于举行各种质量评比和名牌评比，成为一种类似于“二政府”一样的角色。
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