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对国际原油市场来说，目前的油价走势比较反常。从历史数据看，3月份应是油价相对疲软的时期。但今年3月以来，国际市场油价却一再刷新历史纪录，引起人们对今年上半年油价走势的担心。原油市场专家认为，与去年相比，今年油价变化可能更加动荡，基本脉络也更加不易把握。
当前油价上涨的背后是供求关系的紧张。供求矛盾不是国际原油市场的新问题，但
目前的表现却异常突出。去年底，一些主要国际经济组织下调了对今年全球经济增长的预期，一些主要能源机构也相应调低了对今年全球原油需求增长的预期。不过目前的情况却是，全球原油需求增长并没有出现减弱迹象，如3月份美国原油日需求量比去年同期增加了80多万桶。
同需求的快速增长相比，原油供应增长却受到多种因素制约。包括欧佩克成员国在内的主要产油国目前已经几乎是开足马力生产。委内瑞拉能源部长拉米雷斯最近表示：“(产油国)缺乏生产能力是造成市场紧张的原因，欧佩克国家对此无能为力。”
原油市场基本供求矛盾短期内难以解决，这已经是大多数人的看法，但油价未来如何变化，市场分析师们的看法并不一致。法国巴黎银行期货经纪公司驻纽约的一位能源分析师认为，市场应作好迎接原油价格达到每桶60美元的心理准备。有能源专家甚至认为，如果原油供应链的重要环节中断，原油价格有可能达到每桶70美元。
当然，并非所有分析家都认同油价持续走高的看法。纽约期货分析师迈克尔.吉多认为，目前油价上涨是人们对供应短缺的恐惧心理所造成，并非存在真正的供应短缺。美国瓦霍维亚公司分析师贾森.申克则认为，随着气候转暖、汽油库存增加和欧佩克原油增产的到位，国际油价存在回跌可能。
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