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本报记者 付一鸣 北京报道
近年来，国际能源需求与日俱增，高涨的油价带动了一向以石油出口为主要财政收入的中东国家的经济发展。随着经济的蓬勃发展，中东地区一改单纯石油出口的形象，而成为世界上能源需求增长最快的地区之一。
目前，中东国家所消耗的石油是其历史平均水平的2倍多，石油需求增速已与亚太地区旗鼓相当。国际能源机构统计数据显示，去年中东地区日消费石油增长5.3％，达600万桶。瑞士银行能源经济学家简·斯图尔特预计该地区石油消费到2007年底将超过650万桶，大约相当于美国国内石油消费水平的三分之一。
沙特、卡塔尔、科威特等中东国家自身对石油的渴求反映了国际上飞涨的能源价格刺激了这些国家经济的高速增长。据华盛顿一家国际金融研究机构预计，阿联酋、沙特、巴林、科威特、卡塔尔以及阿曼等6国的经济总量到2006年底将达到6000亿美元，比2000年至2002年间的平均水平增加了一倍。
另据预测，2005年上述6国的石油出口收入达到3000亿美元。这些巨额收入点石成金，将沙漠小镇神奇般地变成了鳞次栉比的现代高楼，成为世界上发展最快的地区。阿联酋的迪拜虽然石油蕴藏并不丰富，但仍从雪花般引进的投资中获益匪浅，预计迪拜去年的经济增长率达到16％，当之无愧地迈入近10年世界发展最快的地区行列。在海湾大多数国家，得到政府补贴的汽油价格异常低廉，在其他各国消费者都迫于高油价的压力而纷纷将眼光转向小型省油的轿车趋势下，大型的SUV仍是当地消费者的宠儿。
此外，美国设在中东地区数十个军事基地以及在伊拉克和阿富汗的军事行动是支持中东地区石油需求的另一因素。美军从波斯湾购买柴油和飞机燃料油，使该地区的能源需求一直保持高位。欧佩克第二大出口国伊朗国内石油需求去年以6％的速度增长，而为了满足国内的消费需求，伊朗目前已成为汽油进口国。
当地人口的迅速增长是支持中东地区国家石油需求增长的因素之一。石油工业研究基金会主席拉里·戈尔茨坦说，比美军军事行动推动中东地区石油需求增高更强的一个不可忽视的经济动因是该地区的人口净增长。戈尔茨坦说，美国已经从沙特撤走了军事基地，然而该国去年和前年的石油需求增长率仍为6.5％。2000至2005年间，沙特人口年平均增长率为2.7％，是世界平均水平的2倍。
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