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经济学家称，出口是否增长对日本经济的重要性正在下降，消费者支出的增长可能成为日本经济增长的新动力。
综合外电6月13日报道，长期以来，日本经济的增长都离不开强劲的出口推动。四十年前，日本崛起为一个电子和汽车出口大国。更近一些年，大量对华出口机器设备和配件帮助日本从长达十年的经济衰退中复苏。04年1-3月份，日本实际出口年率增长20%，4-6月份
年率增长13% 。
但自04年下半年以来，出口的快速增长成为了明日黄花，同样消失的还有日本经济的整体强劲增长。04年第三季度，日本出口仅增长1.3%，第四季度增长2.3%，05年第一季度增长2.6%。随着出口增幅放缓，04年日本经济整体增长陷入停滞(连续几个季度的负增长使得日本经济陷入了技术意义上的衰退)。
05年年初，消费者支出推动日本经济呈现更为健康的增长，但出口的最新趋势令经济学家担忧。他们正试图搞清楚出口放缓是否会持续较长时间。如果是这样，日本是否会重新陷入衰退?
经济学家们对04年的出口放缓依然表示担忧，当时的出口放缓出现在日本最大的出口市场依然在稳定增长之时。中国大陆以及香港作为日本最大的贸易伙伴国，04年经济增长9.5%。但05年第一季度，日本对中国大陆的出口增长放缓至5.3%，低于04年上半年24%的增幅和下半年18%的增幅。尤其值得注意的是从04年夏季开始，日本开始减少了工业设备出口，而化工、钢铁和有色金属等基础材料的出口则在当年晚些时候达到了顶峰。
经济学家们表示，日本出口放缓可能有几个原因。对于日本来说，最成问题的是中国可能会扩大资本品生产，这意味着中国必须减少从日本进口原材料。这样的结构性改变可能会对日本出口构成长期的影响。同时，04年中国政府为经济增长降温的措施也可能导致工厂投资和基础建设的下降，从而降低对日本商品的需求。此外，也可能有一些周期性因素。04年第一季度，中国增加了进口，特别是汽车进口。但这导致了库存的暂时性积压，自然新订单就减少了。
随着对华出口放缓，日本对其他地区的高科技产品出口也呈现放缓，这导致04年下半年电子产品出口的减少。
Nikko Citigroup驻东京的首席经济学家Kiichi Murashima表示，这样的周期性放缓后，通常会出现一个反弹。且有些出口市场依然保持强劲，如对美国的汽车出口。日本对中国以外亚洲国家的电子产品出口也已开始回升。
Murashima认为，日本的出口将温和复苏。
如果出口的放缓只是暂时的，这对于日本经济是个好消息，因为强劲的出口能为经济增长提供重要的推动力。此外，它们有助于鼓励资本设备投资，因为制造商们需要让工厂做好增产的准备。
但反弹的时机依然不确定。很大程度上取决于美国经济，这是中国很多采用日本配件和机械设备生产的商品最终的流向地。
瑞士信贷第一波士顿(Credit Suisse First Boston)驻东京经济学家Satoru Ogasawara表示，目前，美国第一季度经济增长疲软，这意味着未来几个月日本出口不会增长。他认为日本出口将从05年年中开始复苏。但也可能要更晚一些，也就是05年下半年。
对于日本经济来说，有一种情况要比出口增长复苏更为有利，即消费者支出的增长，这能使得日本整体经济增长对出口的依赖降低。
传统日本消费者并不像美国人那样，他们在支出上是非常谨慎的。但最近，日本的储蓄率出现了长期下滑。这部分是因为日本人口结构的改变，靠储蓄生活的退休人员数量日渐增加。但经济学家们表示，这也可能与所谓的“丢失的十年”似乎已经结束有关，“丢失的十年”即20世纪90年代的十年，当时日本经济陷入了衰退，金融体系也摇摇欲坠。
事实上，根据日本政府发布的初步估计数据，05年第一季度消费支出推动日本经济折合成年率增长5.3%，虽然出口增长放缓带来了负面效应。
Macquarie Securities的首席经济学家杰若姆(Richard Jerram)表示，过去的七、八年间，出口增长对日本经济至关重要，有一种观点认为，如果出口不增长，日本经济就不可能增长。但现在出口是否增长的重要性看来正在下降。过去几个月的数据显示，日本经济也能从国内获得增长动力。
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