在俞敏洪的办公室里，一幅放大的、挂在墙上的照片格外引人注目：在一片长着荒草的土地上，立着两间摇摇欲坠的破瓦房。

　　那是俞敏洪在江苏省江阴农村的老家。1980年，在经历了一次又一次高考失败后，俞敏洪终于走进北京大学校门。他拍下这张照片，为的是永远记住那段绝望的日子。

　　1992年，已经在北大当了7年英语教师的俞敏洪又一次陷入绝境。由于利用课余时间给校外的培训班代课，俞敏洪受到校方行政记过处分。眼见身边的同学一个接一个出国留学，而“托福”考试拿了高分的他，办理签证时，却不走运地一次次被拒签。

　　离开北大的第二天，俞敏洪的缩舍就被学校收了回去。拖家带口的他，象打游击一样租了四五次房子，刚开始租的是北大附近六郎庄农民的房子，俞敏洪教农民的孩子英语、数学、语文，用这个代替房租。后来又搬到中科院一个公寓里，两家同住，结果对面那家凶悍的女主人，天天和俞敏洪一家吵架，最后硬是将他们打将出门。经过一年多的流离失所，到了1993年底，俞敏洪有了点积蓄，才在青龙桥花了万把块钱买了一处农家院落，院子里的房子到处漏水，俞敏洪又花了几千元把自己漏雨的地方修好，一家人才算有了栖身之所。

　　俞敏洪办“托福”的初衷是卑微的：用他的话说，当时只想赚够一笔钱自费出国。而他办“托福”班的信心也是坚定的：刚从北大离职后，为生计所迫，俞敏洪到社会上的英语培训班教书。很快，他就发现，这些民办学校的举办者或是素质太差，或是目光短浅，然而由于社会需求巨大，他们依然赚钱。

　　奇迹，从一间不足10平方米的地下室开始。针对社会上各种培训班鱼龙混杂的现状，在北大做了7年英语教师的俞敏洪，对国内传统的英语教学方式进行了革命性颠覆。同时，为迅速打开局面，在众多英语培训班中，俞敏洪率先打出免费的招牌：20多堂课，俞敏洪一分钱不收，房租倒贴。免费的号召力是巨大的，北京图书馆1000人的大礼堂，一下子来了3000人，俞敏洪只好把课堂挪到礼堂外的操场上。

　　没做一分钱的媒体广告，就是通过学子们的口口相传，“新东方”在京城名声鹊起，获得空前成功。

　　与此同时，俞敏洪趁热打铁，干脆旗帜鲜明地亮出“新东方”的经营理念：让利于学生，让利于教师，让利于管理者，让利于社会。别的学校托福培训一人收380元，“新东方”只收160元，别的培训班开班后还巧立名目收取资料费，“新东方”则是一律赠送。“新东方”对学员的人性化关怀在当时也令人耳目一新：100%的教室实现空调化，对学员生活的照顾具体到喝水、交通安全这样的小节。在“新东方”，还发生过这样的事情，晚上教室突然停电，老师依然在讲台上一口气讲了两个小时，坚持把课程讲完。

　　到了1995年，从全国各地走进新东方的学生达到1万人，俞敏洪编写的《GRE词汇精选》被大学生们称为出国留学的“红宝书”。“新东方”也从最初单纯的“托福”培训班，发展成为国内规模最大、师资最强、项目最全的外语培训学校。