重塑未来的电子货币革命 重塑整个世界经济

　　文/罗伯特·J·希勒

　　有关电子货币的多数新闻错误地将其描绘成科技发烧友的新宠。但这样的报道显然不够高瞻远瞩。电子货币绝不仅仅是付款渠道的改变：随着它走向成熟，它可能会重塑整个世界经济

　　有关电子货币的多数新闻报道错误地将其描绘成科技发烧友的新宠。那么，如果随身携带“智能卡”而不是硬币，会给人们的生活带来哪些变化？变化实在太大了。新式的货币听上去就像汽车的电动车窗，或是电视的遥控装置。以至于人们会产生一种错觉：或许没有这些玩意儿对我们更好。

　　但这样的报道显然不够高瞻远瞩，他们没有看到当人们发现一种全新的生意交割方式的时候，电子货币会塑造一个怎样的未来。电子货币绝不仅仅是付款渠道的改变：随着它走向成熟，它可能会重塑整个世界经济。

　　电子货币的发展意义深远。首先，电子货币将通过激励主动创意而有益于人们的智力开发。其二，电子货币将推动全球化，扩大互联网的范围和适应性，从而让人们能与世界各地更加简捷有效地沟通。如果能够把这些优势组合在一起，甚至可以让上百万人以前所未有的效率协同工作。

　　为了能够理解电子货币发明的深刻含义，让我们回过头看一看货币的最初形式——硬币的发明。公元前7世纪，硬币诞生于小亚细亚古国吕底亚(位于现在的土耳其境内)，几乎与此同时，中国也出现了最早的硬币。这项伟大的发明随后以极快的速度传播开来。

　　原因很简单。硬币发明前，商业活动完全依赖贵重金属。但必须按交易额对金属进行切割，再称出精确的分量。人们不得不随身携带天平、合适数量的贵金属、有时甚至还要携带切割金属的工具，而所有这一切仅仅是为了完成交易。

　　使用无差别贵重金属交易的另一个难题是：人们要依赖一定程度的信任或专业知识，才能确定交易金属的纯度。人们用作交易的其他商品，如宝石或贝壳等，也存在同样的问题——他们的价值很难确定。

　　这些障碍所导致的后果是，在发明标准化的通用硬币之前，小规模的商品交易很难进行，绝大多数贸易仅限于主要合作方的大宗交易。硬币的出现让发展各种形式的贸易成为可能。人们可以很容易地创办并经营小本生意，向碰巧过路的人推销食品或小件家居用品。

　　但最重要的是，发明硬币大大促进了知识的传播。硬币出现后，书籍、课程和教材的销售变得更加容易。这是古吕底亚社会和中国汉朝较之当时世界其他地方先进很多的原因。

　　从硬币的发明中我们可以看到，交易和合同成本的大小最终能够在很大程度上决定经济的结构。随着新式货币降低了上述成本，经济行为的多样性和复杂性也会大大上升。交易成本的下降意味着交换活动会更加细致。有了新形式的电子货币，我们就能面对世界各地成百上千万的不同人群，销售价值成百上千万的小件商品。

　　信用卡公司目前对接受信用卡付费企业的常规收费是每次交易0.25美元，再加上转账金额的2%到3%。这样的费用结构使经营10美元以下产品销售的企业面临很多困难，而销售1美元以下商品的可能性更是微乎其微：交易费用侵蚀了大部分利润。

　　依靠先进的电子货币支付软件，像Paypal(1998年创办)、Yaga(2000年创办)、Peppercoin(2001年创办)和BitPass(2002年创办)这样的小额付款公司能够提供比信用卡公司低得多的交易成本，同时也大大增加了交易的数量。这些公司现在可以收取不到1美元的服务费用(比如查看网页)，并通过大量交易获得巨额利润。

　　怀疑论者认为公众不愿购买数字产品，因为他们已经习惯于免费获得。若干年前，人们也曾这样谈论过有线电视。不过，精彩的电视节目是没有免费的午餐的，而事实上很多有价值的发明创造也是如此。这些怀疑论者没有看到，随着人们对美好前景的逐渐认识，新技术对传统习惯会产生意义深远的改变作用。

　　我们已经亲眼目睹了苹果公司在线音乐店(Apple's iTunes)的巨大成功，在那里，每首歌曲的定价只有0.99美元。自2003年创办以来，苹果在线音乐店不久前已经完成了超过1亿次的销售。这样的销量无疑是巨大的。线上音乐销售的只是新型知识产品的一种交易形式，其他的形式也会接踵而来。

　　畅想未来几年甚至几十年内知识产品领域的发明创造会让我们怦然心动。无论在线还是离线，随着我们逐渐掌握电子货币的使用，随之而来的经济变革也许比古代先人发明硬币还要意义深远。(翻译／许彬彬）

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