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朱镕基总理访美期间，中美之间达成农业合作协议，使中国在加入世界贸易组织方面迈出极为重要的一步。为达成协议，中国方面作出了尽可能的让步，但从长远看，这是完全值得的让步。成功加入世界贸易组织，其意义不仅在于获取贸易利益，更在于为我国政治经济体制改革树起硬标杆，从而为提升我国国民经济素质，创造更大的国民经济福利形成制度基础。
世界贸易组织的核心是自由贸易。自由贸易原则是两百多年来一切走向现代化国家的成功法则。大量经济发展的实例证明了这一法则。台湾曾经保护自己的汽车产业，而放开化工产业，结果曾小有气候的汽车产业衰败了，而化工产业却发展起来了。更多的发展中国家曾以进口替代战略支撑贸易保护，结果纷纷败下阵来。垄断是贸易的敌人，国家垄断尤其是损害贸易、摧残产业的大敌。实践还证明，经济越发展，所谓“自然垄断”的产业部门越少，对某一部门实行国家垄断保护的理由越不充分。发展中国家把金融业看成所谓事关“国计民生”的产业，给予百般呵护，结果一场“金融危机”使其脆弱性暴露无遗。
加入世界贸易组织使国内许多企业甚至一些产业面临生存之虞。能否先通过国内市场的自由化，让企业在国内市场经过一段摸趴滚打，培养起竞争力，再加入世界贸易组织？国内市场潜力十分广大，因此这个提议似乎很有道理。但问题在于建立国内自由贸易体制的难度日益增大，而难度又主要出自最不易攻克的大小堡垒----国家经济垄断部门和行政部门，我们要等到何年何月才能攻克这些堡垒，建立起自由贸易体制？好的办法只能是痛苦的办法----把我们的企业放到国际竞争压力之下去锻炼，让它们按照世贸组织的标准确立自己的行为规范。好的办法也是增加外部压力的办法。我国的贸易依存度已经大到足以迫使我们按照国际规范去行事地步，加入世贸组织后，国际规范将为我们树起改革经济体制的标杆，一切争论，一切部门集团的利益，都将不得不服从国际规范。
世界贸易组织的章程主要是发达国家制定的，欠发达国家与发达国家的贸易一对一谈判，在很大程度上是由发达国家说了算。这虽然是一个现实，但这决不是我们躲开世界贸易组织的理由。国际谈判的实力永远决定于国家的经济实力，而经济实力只能在国际竞争中去培养。中国有自己的资源优势，特别有自己勤劳智慧的人民，有兼收并蓄、博采他人长处的文化传统。对这样一个民族，经济发展所真正短缺的既不是资本，也不是技术，而是良好的经济体制。经济体制改革将是我们能否增强国家经济实力的关键。加入世界贸易组织后，我国的经济体制改革将在方向上和日程上受到国际条约的约束，我们将只能义无返顾，朝着确定的方向前进。
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