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今年后半年，国内外经济领域有两件事情相比，颇耐人寻味。一件事情是美国人把“反垄断法”的“达摩克里斯剑”悬在了大名鼎鼎的微软公司头上，在世界软件产业激烈竞争的当口，美国人的这一举措真有点大义灭亲的悲壮。另一事情则是中国许多行业的龙头企业在有关部门的推动下，纷纷联盟，签定了“行业自律价格”公约，明明白白地在建立“价格卡特尔”，搞行业价格垄断联盟。这件事如果搁在美国，那些操持“反垄断法”的官员们是饶不过的，但在中国，建立这种“价格卡特尔”被誉为“维护市场经济秩序”，政府官员为此
高兴，舆论部门也颇为赞许。
难道美国人不懂得维护市场经济秩序？当然不是。美国人把自由竞争视为市场经济的第一要义。1890年，美国人就制定了《谢尔曼反托拉斯法》，后来又得到不断补充和完善。1961年，通用电气公司、西屋公司和其他电气设备制造商在一起策划固定价格，结果被判有罪，一些经理还蹲了监狱。美国经济保持活力，并在当今世界性金融风浪中稳做船老大，与美国人这种视竞争为市场经济生命的意识是分不开的。美国人当然也讲市场经济的竞争秩序，相关法律多如牛毛，但有一条，他们绝少干预市场价格。
不到两个月时间，中国已有许多行业搞了“行业自律价格”，估计紧步后尘者仍会有之。《汽车行业轿车产品价格自律公约》要求，“保证不发生高价暴利和低价倾销的不正当竞争，不以任何形式变相降价销售”。钢铁行业的约定则是“不低于完全成本出售钢铁产品，不搞任何形式的变相低价销售钢材”。一句话，不准降价。这一“大举措”的初衷大概是出于遏制市场萧条，刺激经济回升，例如，钢铁企业的倡议书就号召同业为“国民经济增长8%做出积极贡献”。
但是，垄断高价能带来繁荣吗？当然不能。市场萧条的直接原因是有购买力的需求低。如果收入不变，价格提高，这种需求只能更低。依据市场经济的一般规律，如果出现市场萧条，投资品的价格便会降低，资本的边际收益率就会提高，投资便得到刺激，经济繁荣的契机就要到来。如果人为维持高价，必然延长萧条期。这样一个被主流经济学家所认同的经济学法则，我们怎敢忘记？病急投医，搬出计划经济的一套，实在于事无补。
垄断高价，危害深远：第一，保护落后。价格竞争取消了，那些管理不善、成本居高不下的企业便可苟延残喘。同时，优秀企业的市场份额也难以扩大。借用马克思讲过的话来说，是“一起捉住，一起绞死”。第二，限制新的竞争者进入行业。因为新竞争者的个别成本一般高于行业的平均成本，如果不允许它低于自己成本销售产品，它就无法在市场上立足，当然也无法通过扩大销售进而扩大规模来降低成本。第三，加剧结构失调。通过价格竞争实现优胜劣汰，本来是结构调整的主要手段；价格竞争弱化了，结构调整就难了。第四，增大市场交易成本。企业总是要竞争的，而价格竞争是成本最低的竞争方式；价格竞争弱化后，企业必然要采取其他一些高成本的竞争方式。有人以为当前的价格自律协定将会变成一纸空文，其实，绝非如此简单。人们一定要为错误的政策付出代价。
中国当然需要市场经济秩序，而且非常迫切。但是，影响中国市场经济秩序形成的最大障碍来自政府部门的不合理干预，特别是来自那些违反党纪国法、对企业吃那卡要的腐败官员。东亚经济危机的深层原因是垄断银行与垄断企业的之间的黑箱操作，而把持黑箱的则是由腐败官员构成的利益集团。抓市场经济秩序，就该向他们开刀。
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