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传统社会大都由皇族及其各级代理人来统治，而在历史上，一些皇族命运之多桀，并不比老百姓来得轻。东汉末几代皇帝被当时门阀豪族玩弄于股掌之间，而唐末的皇帝面对宦官阉党更是不堪一击。大的王朝在初兴之时，皇帝往往英姿勃发，显龙虎之势；及至后几代，在皇宫里长大的继承者们，便差不多个个萎靡不振，属鼠獐之类了。每个皇族似乎都逃不脱先兴后衰的命运，而这种命运大概与皇族成员的素质逐步降低不无关系。
人们对皇族成员的素质下降有多种解释，但大多似乎隔靴搔痒，听来不痛快。笔者新近读到西方科学家的一个发现，觉得它可以被用来解释这种现象，这里不妨一述。这个发现说，人在呼吸中如果吸进体内一定量的霉菌孢子，就会发生幻觉，变得精神惶惚，情绪不稳；长期如此，一个人便性情乖戾，或意志崩溃。这个发现还说，在一些潮湿的木质结构房屋里，很容易产生霉菌，并在扰动之下，空气里便常常飘浮着霉菌孢子。一些老宅更容易出现这种情况。人如果乍进一所老宅，搬动家什，扰动空气，空气中的孢子数量陡增，人便会陷入深度的“麻醉中毒”状态，强烈幻觉便发生了。这便是“老宅闹鬼”的原因。这个发现首先可以用来解释过去妇女容易“魔鬼附身”的原因和北方人与南方人体能、性情差异的原因。妇女居家多，户外活动少，有更多的机会吸入霉菌孢子；而北方干燥，南方潮湿，南方的居所更容易孳生霉菌。看来，男人孔武有力，女人柔弱怕事，与长期的环境铸就有关；北方人在历史上喜好铁马金戈，常常挥师南下，征服南方居民，环境因素也在起作用。
皇族的第一、二代是在军营里、马背上度过的，其阳刚之气助他们驰骋天下，夺取江山。后代皇族成员居住在深宫大宅，戏于水边湖畔，霉菌孢子便成了他们隐秘的伴侣。他们可以有很高的智慧，但阳刚之气已远离他们而去。中国的许多末朝皇帝吟诗作画是一把好手，一旦要号令天下，解除内忧外患，便显得优柔寡断，力不从心了。人们可能不大愿意信服这种解释，其实，历史上类似的事情并不鲜见。古代欧洲男性贵族曾不同程度上有过不育的毛病，并伴随无名的身体疼痛，搞得他们胡乱投医问药，乃至以为上帝在惩罚他们。后来才发现这种情形与欧洲贵族使用铅锡合金制作的酒壶有关。
用居所环境因素来解释皇族成员体质逐步下降的原因，还可以通过一个对比分析来获得证据。因为历史传统的差异，欧洲贵族有当兵打仗的习惯，而下层百姓却得不到这个“特权”。因此他们的户外活动要多一些。中国的贵族一旦得势，讨伐征杀的任务转给了百姓，自己拥金卧玉，享受生活去了，大概霉菌孢子也就有了更多的机会侵蚀他们的身体。其后果，中国就有了“富不过三代”的说法，而欧洲没有。
元朝以后，中国的皇族定都北京，把几汪湖水称作“海”，有北海、中海、南海等，并住在了海边。海边有低矮的宫殿(与欧洲多层城堡比)，宫殿配着小门细窗，阳光难得一照。皇族成员出游不易，即使出游，也是到另一片海，另一片宫殿。这种居所环境不也正是科学家发现的霉菌孢子的天堂吗？当然，霉菌孢子毕竟生长于自然的机体上，我们可以用改建房屋乃至迁都的办法来解决这个问题；如果社会的机体上也长了霉菌孢子，就不这么简单了。
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