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熊灼 文
根据英国《经济学人》集团旗下的“经济学人情报组”(EIU)对全球130多个城市生活成本做出的最新统计，中国各大城市排位均有大幅下跌。北京由去年春排名第27位大跌19级，至今年春的第46位；上海市年内则下滑了13级，至第49位。广州市由第43位下滑至第68位；深圳由第63位下跌至第79位；厦门更下跌7级，至排名第100位。中国香港也由去年的第
5位跌至今年的第12位，是自1997年以来，首次跌出全球十大。
生活成本和人民群众的生活水平是两个概念。甚至是两个有反向意义的概念。不少经济学人在被问到对这件事的看法时，都做出了积极正面的评价。
为什么会这样呢，要明白这一点，就得要弄清排名本身意味着什么。
首先，我们知道，中国城市排位下跌的主要原因是外汇的变化。包括EIU经济学家在内的有关专家分析的结论是，很大一部分原因在于美元贬值，引起人民币的贬值，从而使得城市生活成本排名得以下降。原本，中国城市的生活成本水平在一个相对较高的地位并不是什么好事，而目前我国消费品价格又在一个持续上涨的阶段。排名下降多少可以淡化这些印象。
那么，生活成本的统计到底有什么参考价值呢？这要区分不同的对象来说明。现在，随着出国旅游人数的不断增多，人们越来越希望了解国外的消费水平。城市生活成本排名可以满足这一目的，他可以让人们对于海外城市的消费、生活水平和成本有一个直观的感受。很显然，如果你去国外一个生活成本与国内城市相似的城市，就有可能对旅游的预算有一个很清晰的概念。相反，如果所去城市比你所在城市的生活成本高出很多，你在预算方面就不能不留出更多的余地。从这个角度看，城市生活成本排名的变化有可能直接影响旅游者的行为。
对于投资者而言，除了关心能够获得多少收入之外，商务成本也是必须予以重点考虑的方面。构成商务成本诸因素中，生产要素成本是其中的主要构成之一。生产要素成本是什么呢？它主要包括工资、企业和个人租借办公、居住的成本、资本成本、办公设备添置、文件处理成本、交通成本、差旅和招待成本等等方面。城市生活成本与上述各个方面都直接相关，因此无疑成为投资者关注的重要指标之一。
较低的城市生活成本，意味着掌握相对较低的商务成本，意味着企业有更好的赢利空间，可以在同行业中赢得更多的竞争优势；对于一个城市而言，显然有利于这个城市引入更多的投资，具备更强的竞争力。所以，从笔者对几个专家的访谈看，中国一些重要城市生活成本下降得到了大量正面评价，其原因多在于此：城市生活成本排名的下降有可能直接刺激投资者与旅游者的信心，城市排名可能对商业机会产生重要影响。
但是，旅游者只是城市的匆匆过客，而投资者的旨趣更不在于城市居住者的福利，在城市生活成本问题上，不同的经济主体会形成对立的观点，亦如劳动者与经营者、消费者与产品或服务的提供者等等。
对于劳动者而言，他们希望有更高的工资，以便获得更好的居住、更好的食物和更好的享受等等；但对于经营者而言，他们希望工人拿更少的工资，希望他们的员工在出差时住更差的宾馆，牺牲更多的闲暇以创造更多的利润。作为一个消费者，他们希望城市里的产品更加质优价廉，希望服务更加人性，而价格更加便宜；相反地对于这些产品与服务的提供者而言，他们希望他们提供的产品或者服务价格更高。同样，在这些经济主体与政府之间，同样存在着类似的矛盾。
所以，城市生活成本概念的提出，并不是生活质量提高的一种反映，也并不一定是市民争取权益的口号，其排位的变化也是相对的，是各个城市之间的比较。而一个城市的生活成本实际上是上升还是下降，还需要有另外的体系来衡量。我们不应该因为排位的变化而忽视或者淡化对于自身福利的关注。排名多少对于城市居民来说没有实质意义，我们应该追问的是，我们享受的服务是否更多、我们消费的实物量水平是否更高、我们生存的环境是不是变得更好。
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