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新评谈
本刊专栏作家/许志永
2003年8月1日，实施了20多年的收容遣送制度正式废止，取而代之的是救助管理办法。从压迫制裁性的收容遣送到关怀责任性的救助是一个根本的变化，它成为中国人权法治
事业进步的一个标志性事件。但仍有很多人担心会带来社会秩序的混乱，这包括违法犯罪和乞丐的增多。
违法犯罪现象多少明显是一个法治问题，我们相信警察能够转变管理观念承担起社会秩序的责任。剩下的一个问题则在各大城市争论不休：到底要不要用法律的手段对付乞讨行为？有人之所以坚持要禁止乞讨，是担心乞丐的违法犯罪以及恶意乞讨的增多。
乞丐的违法犯罪——比如强行拦路乞讨、盗窃、打架等，实际上和一般的违法犯罪没什么区别，这归法律管辖。剩下的一个担忧是，乞丐如果增多将会影响城市形象。本文要讨论的问题是，如果没有法律制裁，乞丐会不会无限增多？
如果我们仔细观察，就会发现乞丐的多少以及他们所呆的位置都是有一定规律的。乞丐一般不会出现在社区内部，更不会出现在写字楼、饭店内部，他们的活动范围一般仅限于车站、码头、天桥、广场、地铁等地。
这主要有两个原因。首先，属于乞丐的空间本来是有限的。在一个城市里，社区、学校、公司、宾馆等很多区域属于私人空间或者准私人空间，他们有权拒绝乞丐，这些区域通常有保安把守，乞丐是进不去的。留给乞丐的空间只剩下马路、广场、车站等完全意义上的公共空间。
其次，即使这有限的公共空间，他们也只会在其中选择很少的地方乞讨。从社会心理学的角度看，人们的同情心是有限的，一般来说，人们不会在同一时间、同一区域内给两个以上乞丐钱，也不会在短时间内给同一个乞丐两次以上施舍。因此，乞丐总是出现在人口大量流动的区域，即使某个社区允许乞丐进入，他们也不会在里面呆下去。
而且，即使在这些人口流动较大的区域，能容纳的乞丐也是有限的，因为愿意施舍的人有限，施舍的总体资源也有限，乞丐过多，他们的“人均收入”自然会减少，这也正是乞丐要“占地盘”的原因。在车站、地铁、码头等人口流动较大的地区，假如平均100个人中有1个人施舍1元钱，那么如果每天人口流量有2万人，这一天施舍的总额大约是200元，大约只能养活4-5个乞丐，如果多了，他们自动会产生驱逐机制。当然，乞丐如果因为争地盘打架、影响商家经营或者做出其他一些让市民反感的行为，他们的收入也会减少。总之，社会对于乞丐的数量有一个自调节机制，一个地方乞丐达到一定数目就会饱和，不用担心一个地方乞丐过多。
还有一个需要提及的问题是所谓恶意乞讨问题。有人反对乞讨是因为他们发现乞讨者并不是为了吃饭而是为了致富。这的确是相当普遍存在的现实，很多农村出来的乞丐在当地一点也不算贫困，他们把乞讨当成一种发家致富的手段。但是，那些能够靠乞讨挣钱的人注定是老人，因为很少有人给一个年轻的乞丐施舍，在某种意义上说，他们是在为自己寻求劳动保障。当然，也会有人利用老人或者小孩来乞讨，但这样的做法如果很多的话，媒体就可能报道，就会导致人们的愤怒，从而减少整个乞丐行业的收入。如果乞丐们做得更过分，甚至伤害孩子以换取同情心，那是一个法律问题。
总之，乞丐问题主要是一个道德问题，所有需要法律出面的地方，都是乞讨行为本身之外的问题。法律其实没有必要管那么多。如果法律管得太多，就很可能伤害无辜的人，就像曾经的收容遣送制度一样。让法律的归法律，让政府的归政府，让社会的归社会，让道德的归道德，这是一个现代国家应有的分工。
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