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作者：美国哈佛大学经济学教授，《外交政策》经济专栏作家
欧洲经济正在下滑或者已陷入泥潭了吗？一个个令人丧气的标题不断地重复：《纽约时报》最近宣称，“欧洲在全球经济复苏中滞后”；布隆伯格4月份报道说，“美国经济竞争力的光芒盖过扩大中的欧盟”；一位美国经济学家2003年9月称，“很多想看到经济复苏的欧洲人只能在电视里看到了”(这其实是笔者本人在辞去国际货币基金组织首席经济学家的
告别演说中所说的话)。不只是经济学家和记者感到失望，欧洲人也是这样。在近期欧盟东扩的热闹背后，深藏着人们对该地区未来经济命运的担忧。
还是让我们首先来回忆一下15年前人们是怎样预言美国庞大的经济会减速增长并最终崩溃的吧。那时，经济学家保罗.克鲁格曼写出了非常流行的作品“期望值降低的时代”，预言美国经济将永远萎靡不振。管理学家迈克尔.波特写文章指出美国公司该如何学习日本的经营模式。的确，在20世纪80年代，其它经济模式(尤其是日本的)似乎相当不错。如果单就制造一辆较好的汽车而言，日本公司和工人可以教给世界其它国家很多东西。但是20世纪90年代，涌现了技术创新的浪潮，突然间，具有自由精神和企业家精神的美国公司证明了自己更善于抓住新的机遇。日本失去了高擎的导航灯，美国接了过去。时代改变了，特别适应某个特定历史环境的经济体制，通常不太适应另外的环境。
让我们回到2004年。今天，如果你真想引起欧洲的最高决策层和顶尖商业领袖的注意，不要拿众所周知的欧洲经济问题斥责他们，不要提严峻的劳动力市场、人口老龄化，或者脆弱的国立大学体制。相反，告诉他们有1／3的可能性，2050年主导世界经济的超级力量不是美国或者中国，而是欧洲。他们会站起来，盯着你，等待你后面的话。
事实上，欧洲经济远没有到达毫无希望的地步。首先，认为欧洲公司和工人的效率比美国低下的观念是没有根据的。欧洲人均产量只有美国70％的原因是，欧洲人工作时间比美国人短——而且是短很多。相比而言，欧洲人每周工作时间更短，休假更长，退休更早。至于空闲时间，美国人、日本人甚至中国人都远远无法与之相比。在接下来的50年中，随着这些国家和其它国家的人开始“消费”更多的休闲时光，欧洲的经济规模相对就会扩大；其次，欧洲拥有一支受过非常好教育的、多才多艺的劳动大军，尽管劳动法的不确定性限制了劳动大军的发展(德国尤其突出)；第三，最近的基于历史经验的研究，令人信服地证明强有力的政治和法律机构能够推动经济的增长。与亚洲、拉丁美洲和中东的各种机构相比，欧洲的机构是诚实和透明的典范。
最后，地理因素是经济的另外一个重要的推动力。依我所见，欧洲地区的疾病还是比较少的，气候也相对比较宜人，这使得那里的工作条件比非洲、印度或拉美的大部分地区要好。即使与美国相比，欧洲人每年在取暖和防暑方面的花费也要低很多。
今后10年到15年，如何才能激发出欧洲的经济优势呢？实际上，这不需要太多条件。“赶上”或者“跃进”在世界经济史上是司空见惯的事情，至少对那些拥有强有力的组织、对国际贸易持开放态度的地区来说是这样。美国开发新技术，欧洲则可以复制。某些美国必须坚持使用的技术，如某些手机技术，欧洲可以不采用而直接跨越到下一代效率更高的技术。尽管经验使我不敢对欧洲采取的经济政策抱有太多的幻想，但是我认为欧洲也许已成功地迎接了某些经济结构方面的挑战。例如，德国总理施罗德提出了经济改革方案“2010年议程”，这可以证明德国至少已开始承认它陈旧的劳动法可能会产生很多问题。
某一天，欧洲也许会认识到与拥有30多亿人口的亚洲进行贸易和进行欧洲内部的贸易同样重要，最终欧洲人可能会在促进经济发展方面获得完全意想不到的好运。例如，欧洲进一步融合、经济继续增长所面临的最大问题之一是语言障碍，而假如某一天所有的欧洲人带着能即时、无误地进行翻译的便携电脑，那将会产生什么效果！随着语言障碍的消除，欧洲将会出现更多的竞争和真正的地区融合。奇妙的事情其实已经发生了。是的，欧洲的经济可能会远远落在美国和亚洲后面。但是另外一种可能(这有1／3的可能性)是，欧洲正在玩跳背游戏，等待奋力一跃，所以千万不要轻视欧盟。当所有专家都一致认为欧洲没有希望的时候，正是你重新审视的时候。也许今年或者明年，欧洲的经济不能一马当先，但我们仍然完全有理由相信，某一天它能够重领风骚。美国和中国应该注意，一位新的经济巨人可能会支配21世纪。这不会是一个玩笑。
本文由《外交政策》杂志提供中文版权。余智骁／译
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