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★文/梁小民
美丽的维尔京群岛，豪华的桂湾种植园酒店，经济学家亨利·斯皮尔曼夫妇正和其他游客一同享受阳光、佳肴、美酒和音乐。然而，极不和谐的谋杀出现了。先是退役将军德科尔被毒死，然后是菲茨修神秘失踪，最后是法官富特被杀害。
当地警方迅速介入，作为职业侦探，他们重视的是谋杀动机。经过调查，警方最后把目光集中在两个嫌疑犯身上，并逮捕了他们，两名嫌疑犯也随即招供，案情似乎已大白天下。但经济学家斯皮尔曼教授认为事实并非如此。
马歇尔·杰文斯的《边际谋杀》中设置了经济学的一个经典案例—“囚徒困境”，以此为基础，斯皮尔曼教授认为两名嫌疑犯无罪，他们是遭人诬陷。
这位善于思考的经济学教授，运用经济学中最基本的原理推理分析，最终将离奇案件的真相展现在读者面前。经济学原理的分析方法成了有用的破案工具，令职业侦探不得不佩服。
与其说这本小说是用经济学来破案，不如说是借破案来介绍经济学。书中的男主角亨利·斯皮尔曼是自由主义经济学家米尔顿·弗里德曼的化身。斯皮尔曼的矮个、秃顶正是弗里德曼的特征，其自由主义的经济学观点也贯穿全书。
经济学是解释人的行为的，无论人的行为差异有多大，都可以用经济人假设来解释。例如，一位女士不爱跳舞，但与丈夫跳舞时却极为愉快。斯皮尔曼用相互依赖的效用函数来解释这一点，即她的效用取决于自己的丈夫，所以，与丈夫跳舞时，她的效用就达到了最大化。
《边际谋杀》中所介绍的经济学原理很简单，但处处用这个原理来解释各种问题，便会使你对原理理解更深刻，并学会运用。弗里德曼的名言就是：经济学原理很简单，但难在运用上。因此，这本小说的重点在于告诉你如何运用这个简单原理，而破案只是一个工具而已。了解这一点，你就知道为什么美国一些大学的经济系把这本书推荐为学习经济学的参考书了。
许多中国读者也许读过马歇尔·杰文斯的另一本侦探小说《致命的均衡》。从时间顺序来看，《致命的均衡》在后，这本《边际谋杀》在前。《边际谋杀》是作者的第一本小说，在这本书中，亨利·斯皮尔曼第一次出场，而且成为这个系列侦探小说的主角，正如柯南·道尔笔下的福尔摩斯和阿加莎·克里斯蒂笔下的波洛一样。
作为小说，这本书的艺术性当然不如《福尔摩斯探案》或《东方快车谋杀案》、《尼罗河上的惨案》等作品，但作为介绍和普及经济学的一种形式，我十分欣赏这本书。要知道，用侦探小说的形式介绍经济学，这本书的作者是“始作俑者”—是他开辟了一条学习经济学的新路。无论小说本身如何，这种做法都是极有意义的。而且，小说本身文笔很好，读起来相当有趣。因此读读这第一本经济学侦探小说，还是很有意义的。
斯皮尔曼首次用经济学破案成功了，马歇尔·杰文斯首次写经济学侦探小说也成功了。许多东西相信你在阅读中会一一体会到。
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