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提起拖欠农民工工资，人们往往容易从情感和道德的角度进行评判:农民工真可怜，老板真黑心。实际上与社会转型期出现的其他社会问题一样，拖欠工资根本上还是一个行业制度不完善的问题，有意拖欠工资的雇主毕竟是少数，大多数情况下他们确有不得已的苦衷。比如与制造业相比，发生在建筑业中的拖欠工人工资事件要多得多，追讨起来也更加麻烦，这是为什么呢？总不能说从事建筑业的老板们就要比从事制造业的更黑心吧？就像不能因为矿难多发，就认定矿主们比别人更黑心一样。建筑领域之所以成为欠薪的重灾区，根本上还是
源于这个行业多年来形成的一些制度性缺陷。
一是环节太多，层层转包，工人不再与建筑公司有直接的联系。因为工程项目是块肥肉，人人都想从中分一杯羹，结果造成目前建筑领域过多的中间环节。从业主到总承包商，从总承包商再到分包商，分包商再到各工程队，各工程队再到大小包工头，最后才到工人，而工程款的走向也是按此顺序从上到下，最后才轮到给工人发工资，这其中只要一个环节出现了问题，工人的工资也就拿不到了。
而作为承包商的建筑公司，出于降低成本的需要，往往已不再直接雇佣和管理建筑工人，不再与工人签订劳动合同，工人的工资都是由更下一级的包工头负责，而包工头一般都是民工们的老乡，并无法人资格，与工人之间也不会签订劳动合同。这样一旦发生欠薪的情况，民工们都不知道去找谁要钱，劳动部门和法院也很难处理。曾有一位小包工头因为大包工头欠了他们的工钱而求助于劳动部门，劳动部门却因为他们是无证工程队而表示无法帮助。
二是所谓“带资建设”。由于建筑领域的竞争激烈，建筑商们不得不接受业主们苛刻的条件，其中就包括“带资建设”，即由建筑商先垫付工程费用，等工程建成后业主再给钱。实践证明，“带资建设”产生了很多问题。一些业主不讲信用，工程建成后找各种各样的理由拒付工程款，有的是有钱也不给，有的是根本没钱给，特别是一些地方政府为了显示政绩，不顾自己的支付能力，利用建筑企业“带资建设”的这一漏洞盲目立项，结果建成之后根本没钱付账，拖欠工程款，而拖欠工程款的直接后果就是导致建筑企业拖欠工人工资。
建筑物不像其它商品，如果对方不付钱，可以拿回来卖给别人。建筑物是固定的，如果业主不付款，建筑商只能请求法院拍卖偿债，而由于债务关系复杂、公用设施不能拍卖(比如学校)等原因，建筑商往往还是拿不到钱。
三是到年底或工程完工才向工人支付工资的惯例。因为是“带资建设”，一些建筑商为了解决资金不足的问题，就从工人身上想办法，规定平时只发生活费，只有到年底或工程完工拿到工程款后才支付工资。这样工人们无法根据短期的工资发放情况了解雇主的财务状况，以决定是否改换工作，而且一旦被拖欠，就有可能是半年、一年甚至是更长时间的工资，损失巨大，让工人们难以承受，反应也会更为激烈。
解决欠薪问题，就必须从改变这样的制度缺陷入手，这样才能取得根本的成效。比如针对环节过多的弊病，就应当规定，不管经过多少层转包，工人工资最终要由具有法人资格的总承包商负责，不能把发工资的责任推给根本没有用工资格的包工头。年关将近，希望天下民工都能拿到自己的血汗钱，高高兴兴回家过年。
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