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谁没有排队等候过的经历呢？在火爆的重庆火锅店或者洋快餐店门口，在超市的结账口，在经济适用房发售前夜安营扎寨排队，在银行营业厅，在公交车站……人们之所以要排队，是因为排队是一种交易规则，只有排队才能够在和平条件下界定排队的买者所付出的等候成本。
说到排队买东西，首先想到的应是在我国计划经济时代，人们凭粮票等票证排队购物
，以及在剧变后的俄罗斯街头，人们排队购买日用品的景象。确实，排队购物通常发生在短缺经济条件下。美国著名经济学家巴泽尔教授从产权模型出发，分析了汽油价格控制下的排队配给现象：上世纪70年代，世界原油价格的急剧上涨以及尼克松政府冻结汽油价格的控制，导致了石油短缺和排队等候，价格控制使人们不能再以市场均衡价格，而只能以货币支付加排队等候的方式获得所需汽油。在这种情况下，等候时间与货币的结合构成汽油价格，两者可以在同一种模型下分析。但因为等候的时间支出不会被任何人接受，其所代表的机会成本被置于公共领域，形成资源的浪费。然而，汽油属性的多样性、变动性以及价格控制的模糊性，使得卖者可以在约束条件下利用各种方法——比如降低汽油质量、缩短营业时间、减少服务项目、以高价的非管制商品搭售无等候加油服务等——对这些公共领域中的价值进行界定，从而获取相应的价值，最大限度地减少浪费。
但是，即使在没有价格控制的市场上，买者往往也要支付货币价格与时间价格才能得到所需的商品或服务。比如，在就餐的高峰时段到生意火爆的餐馆用餐，就不得不付出一定的等候时间。对卖者来说，长时、稳定的排队现象提供了更旺盛的需求信号，卖者有动力通过扩大供给、降低商品或服务的质量，或者提高价格来适应需求。歌舞厅等娱乐服务行业区分不同时段定价，就反映了供需关系的相应消长。但是，单一店铺扩大供给的空间有限，如果有足够的需求，卖者会在适当地点开设新店。而且，在竞争激烈的市场条件下，提高价格不一定是普遍可行的商业战略，在高朋满座、应接不暇之下，轻率地降低商品或服务的质量往往导致经营失败。
对买者来说，商品或服务的实际价格包括现金价格、时间价格以及支付的其他成本，这里只讨论排队所产生的等候成本。等候就是机会成本的付出，等候越长，机会成本越大，商品或服务的实际价格就越高，当然，同样的等候时间对不同人来说意味着不同的机会成本。如果对某人来说等候5分钟的机会成本为10元钱，那么其等候5分钟后消费50元，他为此支出的实际价格是60元。
因此，时间确实就是金钱，排队应成为买者间的交易规则。仍以就餐为例，排队规则对交易产生的影响有：买者如果能够严格按照排队形成的顺序等候交易，每个人所付出的等候时间就能实现其价值。如果有完全同等的消费机会而花费较少的等候时间，理性的买者就会选择等候时间较少的餐馆。如果卖者搭售特定商品或服务而使买者可以不必等候，只要索价在其正常价格与等候的价格之间，买者就会倾向于购买该商品或服务以节省等候成本。套用经济学家张五常提出的“上河定律”，买者等候的时间越长，不但已付出的等候计入本次交易的成本，预期的长时间等候也会成为下次交易的预期成本，因此，索性多点两个菜，多聊一会儿天；由此导致后来者的等候时间延长，并刺激产生相同的消费心理。
等候成本是落入公共领域的价值，在有人能够花费资源对其进行界定从而获得这些价值之前，其本身实际上没有价值。也就是说，对于无意或者不能对其进行界定的卖者来说，买者所付出的等候价值没有意义。因而，插队者侵夺的只是排队者的利益，而不显著地直接影响卖者的利益。但是买者可能因为面临等候成本损失的风险而放弃交易，失序因此可能导致顾客流失，所以，是否按照排队的顺序提供商品或服务最终仍会影响卖者的利益。维持排队秩序因而对卖者也具有积极意义。
接下来，队列中的特定位置所代表的利益可否用于交易？一个不愿意花费价值10元的5分钟等候时间的买者，愿意以10元以下的出价向机会成本比其低的人购买相应的位置，卖方既可能是真正的消费者，也可能是职业排队者。这在生活中不乏实例。交易双方各取所需，后位排队者也没有遭受额外的不利，因而这种交易符合帕累托效率标准，应当获得法律的支持。
等候的经济价值应当得到尊重，并提供了对排队进行法律调整的契机。当然，这不意味着鼓励人们因为排队纠纷对簿公堂。(作者为中国人民大学法学院博士后研究人员)插图/苏益
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