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邓中翰求变

http://www.sina.com.cn  2009年11月30日 15:05  《小康·财智》

  痛定思痛,邓中翰认为中星微手机多媒体芯片领域没能成功的根本原因就在于移动多媒体芯片技术还稍显大众化,技术还不够高端,技术门槛也不够高。

  文|《小康·财智》记者 黄君发

  邓中翰很忙。原本约定的下午两点的采访时间,在经过几个来回的紧急调整之后,直到下午5点采访才得以成行。

  这并非邓中翰有意为之。如今,作为中星微的创始人和国家“星光中国芯”工程的总策划,在研究出具有完全自主知识产权的数字芯片,结束了中国无“芯”的历史之后,邓中翰和他领导下的中星微俨然已经成为了中国自主创新的典范,并由此获得国家科技进步一等奖以及“全国劳动模范”和“中国青年五四奖章”等荣誉无数。当然,随之而来的还有无法推脱的繁多的社会应酬。

  从某种程度上说,邓中翰以及中星微所得的这一切似乎理所当然。短短十年,中星微通过自主创新,从无到有,目前已经获得了1800余项专利,并已经占据了全球PC图像输入领域60%以上的市场份额。与此同时,中星微的手机多媒体芯片出货量也在一年前超过了亿枚大观。

  遗憾的是,中星微的这一切似乎并没有得到市场的认可。其在11月4日发布的第三季度季报显示,该季度中星微亏损了430万美元,这是中星微持续第三年亏损。事实上,亏损对于中星微来说已经家常便饭。数据显示,在过去的十年间,中星微只有三年实现了盈利,分别为2003年的1.4万美元,2005年的500万美元和2006年的900万美元。

  尴尬

  不可否认,中星微的持续亏损,与全球的经济环境不无关系。但这并非全部。

  邓中翰创业时精心选择的数字多媒体芯片领域事实上对于英特尔、AMD、高通、德州仪器等传统的老牌芯片制造商而言,是一个并没有多少肥水的利基市场。其主要的应用领域就是在作为高端的PC和笔记本电脑配件存在的摄像头上。而这块市场每年的规模也不过2~3亿美元。

  正因为如此,即便在2003年在PC摄像头芯片市场取得了60%的垄断性市场份额,邓中翰也高兴不起来。因为这意味着他必须为中星微和他的数字多媒体芯片寻找新的市场增长点。

  具有照相功能的多媒体手机的开始普及给了邓中翰机会。由于手机的便携性和私密性而带来的巨大市场,理论上,多媒体手机芯片是一个比PC摄像头大十倍都不止的蓝海。根据IDC的数据,2004年,多媒体手机的出货量已经占到了手机总出货量的47%,达到了3.24亿部。到今天,照相功能已经成为了手机的标配。

  更重要的是,这样一个潜力无限的市场,当时还正处于群雄混战的状况,并没有出现有明显竞争优势的领导者。

  借助于在PC多媒体芯片领域建立起来的核心技术优势,2003年,中星微打入了手机多媒体芯片市场。很快,波导、联想等国内主流的手机厂商以及与在PC领域有合作的三星等先后采用了中星微的多媒体处理芯片。

  手机多媒体芯片的爆发式增长,让中星微先后在2005年和2006年实现了大幅盈利。不过,正当邓中翰梦想成为移动多媒体芯片老大之时,一个当时还名不见经传的台湾企业联发科突然闯了进来。与中星微差不多,在此之前,联发科的主营业务是做PC用的CD-ROW和DVD-ROW的播放器芯片。

  正是这个联发科,打乱了中星微在手机多媒体芯片领域的阵脚。与中星微提供专业化的多媒体芯片不同,联发科推出的是集成多媒体功能的单芯片解决方案,即用一个单芯片的基带芯片就将多媒体的能力整合进来,从而消除了单独的多媒体芯片存在的必要性。联发科推出的这种集成芯片,让下游的手机制造变得更加简单,只要装上壳就成。更要命的是,联发科的这种集成芯片还异常便宜。据称,在深圳华强市场,一款芯片的价格才不到20元。由此,国产品牌手机厂商和一些层出不穷的山寨品牌一边倒地投向了联发科。2004年,联发科手机业务的营业额不过3000万美元,2005年就变成3亿美元,2006年则达到了6亿美元之多。

  联发科的爆发,对于中星微而言,简直是噩梦。用一名业内人士的话说,中星微等于拱手把整个内地市场送给了对手。与此相对应,中星微的市值也开始一跌再跌。股价由高峰期的16.88美元一度跌至不到2美元的尴尬境地。

  反思

  虽有先入优势,但是中星微随后在移动多媒体领域的大幅败退还是让邓中翰一度无法释怀。

  邓中翰曾经多次在媒体面前诉苦说,中星微的多媒体芯片的功能和性能要远超联发科。

  “多媒体要做好是很难的,所以它(联发科,记者注)能够进入山寨机,进入不了诺基亚、三星,因为他们对照相的功能和视频功能要求很高。”邓中翰说。

  在他看来,正是因为联发科的芯片不足以进入主流手机厂商,所以才走了一条山寨之路。“山寨机是说我有这个视频功能、照相功能就可以了,至于你效果如何,能否打印,都不在乎,这是山寨机的一个特征,联发科的模式正好能够满足山寨的需求。”

  “问题是,谁知道那家山寨机厂明天还在不在?”对于联发科模式的成功,出身海外名门的邓中翰的骨子里似乎还有着一丝的不屑。

  有意思的是,一年之后,邓中翰的想法似乎发生了180°的大拐弯。

  在接受《小康·财智》记者采访时,邓中翰坦言,作为曾经的联电的一份子,“在联电里面一点点发展,一点点积累,发展到今天的规模和影响力,非常了不起,是一家非常勇敢和进取的公司”。此外,“它在技术领域里面的积累以及在这个行业上的影响力都远远超过中星微,也是我们值得学习的榜样。”对于联发科,邓中翰似乎首次报以了尊重和钦佩。

  邓中翰向《小康·财智》记者承认说,短期内,联发科的集成芯片的道路,中星微无法模仿。

  邓中翰说,作为一家以代工起家的IT企业,联发科的母公司联电在芯片制造、设计以及成本控制领域都有着非常深厚的积累,这为联发科的成功奠定了坚持的基础。

  相比之下,中星微的班底大多都是从硅谷回国,没有相关的工厂经验积累,其所掌握的技术也多局限于数字多媒体领域里面的一些技术。这些背景决定了无论是拼成本,还是做集成芯片,与联发科相比,中星微都占不到便宜。因此在邓中翰看来,中星微的产品拓展也只能“以数字多媒体为主,再向外辐射发展”。

  不过,中星微的战略思维还是在向联发科靠拢。8月份,中星微一改过去和手机品牌厂商合作的惯例,宣布和集成芯片方案提供商联芯科技达成战略合作。根据合作协议,中星微将提供给联芯科技包括手机电视技术在内的全方位的移动多媒体技术和解决方案。

  邓中翰的意思很明显,希望借助于和联发科定位相似的联芯科技的力量部分收复中星微曾经丢掉的移动多媒体市场。

  作为TD-SCDMA移动终端中最主流的整体解决方案提供商,联芯科技2010年将首次推出TD-OPhone终端解决方案和和公板的消息则让邓中翰充满了期待,因为根据协议,“他们(采用联芯解决方案的品牌)每个手机都采用我们多媒体的技术。”

  在不少业内人士看来,联芯的做法,是基于td-scdma标准的3G手机山寨化的重要信号。

  迈向更高端

  中星微在移动多媒体芯片领域的尴尬显然让邓中翰到目前为止仍然心有余悸。痛定思痛,邓中翰认为中星微手机芯片多媒体领域没能成功的根本原因就在于移动多媒体芯片技术还稍显大众化,技术还不够高端,技术门槛也不够高。

  “PC上的图象处理比手机要高端,因为手机速度慢,图像显示也小,要求相对比较低。”邓中翰对《小康·财智》记者如此解释说。

  相对应的是,邓中翰给出的解决方案就是,中星微要利用己有的在数字多媒体领域所掌握的一系列核心技术,寻求进入更加专业和高端的应用领域。

  就这样,安防监控领域进入到了邓中翰的视野。邓中翰解释说,之所以选择安防是因为安防的视频监控以及整个后端的图象处理、压缩、存储、搜索、检索都是跟视频有关。

  更重要的是,“安防监控这一块,它需要高端的视频处理。每个细节都要抓取,而且数据量要进行高压缩,还要有高保真效果,这两个本来就是矛盾的,所以难度比较大。”邓中翰的潜台词是,面对如此高专业度的技术门槛,真正有能够挤进来的竞争者相比移动数字多媒体领域,显然寥寥无几。这就能有力避免中星微过去所遭遇的“有技术、没市场”的尴尬。

  安防领域的现状,也让邓中翰倍感振奋。“我们目前看到的安防的产业都是比较传统的监控,不具有大规模的网络化的能力,比如银行有银行的监控,收费站有收费站的监控。一般来讲,图像也不是高清的。”邓中翰告诉《小康·财智》记者,整个安防产业正在一个技术革新、改头换面的关口,而中星微此时的介入可谓恰逢其时。

  当然,除了数字多媒体技术,相当的行业经验和积累也必不可少。于是,在8月28日,中星微收购了ASB(阿尔卡特朗讯上海贝尔)ViSS监控系统业务。资料显示,ASB的ViSS监控系统是业界最稳定的运营商级的视频监控平台之一,其解决方案广泛适用于对城市道路、机场、商场,银行、学校等监控要求比较高的领域的集中安全监控。

  与一般的并购不同,中星微对ASB ViSS的并购并不涉及到厂房等硬资产,而是它在软件网络的所有技术和知识产权。

  事实上,ASB ViSS并不自己做芯片,而是基于现有的芯片来做一个视频监控的平台和网络,里面有很多计算比较难以实现。而芯片的视频处理,恰恰是中星微的优势所在。因此,中星微的这一并购恰好整合成了一个整体的、高端的芯片技术的方案,并拥有了完整自主知识产权的技术体系,这在中国的安防领域是史无前例。

  更重要的是,与PC以及移动数字多媒体芯片的采购纯属商业性行为不同,安防产品大多以具有稳定的利润回报的政府采购为主。毕竟,安防监控的需求主要是地铁、铁路、电厂、加油站、高速公路等公共场所,为此买单的也多是国家财政。

  在接受《小康·财智》记者采访时,邓中翰并不避讳安防产业的最大需求者是公安部门。而作为中国自主创新的一面旗帜,良好而又深厚的政府关系显然是中星微和邓中翰的优势所在。

  邓中翰向记者透露,中星微已经联合公安部联合制定制定了安防产业的国家标准。对于负责安防业务的中星电子有限公司为何会设在天津滨海新区,而不是北京,邓中翰也大方表示,这与其是经中央提名并在天津参选的人大代表,“对天津各方面比较熟悉”不无关系。

  政府的大力扶持,再加上随着地铁、铁路等4万亿的大规模交通振兴计划的建设实施,邓中翰希望中星微在内需采购及政府采购市场上能有比较满意的市场份额。

  除了安防,中星微还在数字电视、医疗电子等应用领域做尝试。邓中翰相信,做芯片从来都不是单个做一个硬件,而是要把硬件跟软件结合在一起,才更有价值。


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