岑科：天下没有免费的午餐

　　岑科：知名财经评论员，曾与茅于轼共同编写出版《大家的经济学》等，国际航空报专栏作者。

　　10月7日北京地铁的大幅度降价，造成了地铁乘车环境的恶化。这种恶化不仅让乘客饱受拥挤之苦，而且为地铁的安全运营埋下了隐患。也有人说，地铁拥挤的根本原因，是交通设施建设跟不上人口增长的速度，解决的办法是建造更多的轻轨、增加更多的车次，而不是提高票价。他们认为，公共交通是一种基本需求，价格变动对其影响不大；并且，用提高价格的办法来抑制交通需求，违背公众利益。

　　如此这般，容易博得好感。但认为价格变动不影响交通需求的观点，是荒谬的。如果真是这样，如何解释

北京地铁降价后的客流猛增现象？再假设，如果把目前的地铁票价提高十倍，客流量是否会减少？当然，这还不足以说明价格调整在资源配置中的重要性。要理解这种重要性，就要知道，价格总是在“边际”上发生作用的。

　　拿北京地铁来说，降价后导致乘客增加，不是它改变了每个人的出行习惯，而是它改变了部分人的部分出行习惯———即边际需求。例如，有的人原来倾向于在家附近购物，现在倾向于到更远的地方购物；有的人原来一天坐两次地铁，现在一天坐三次地铁；有的人原来基本只坐单线地铁，现在开始大量换乘地铁，等等，这些对个人来说属于细微的变化，累加起来，就形成了巨大的客流量。反过来，如果票价提高，改变的仍然是部分人的部分出行习惯———即边际需求。所以，说提高价格不能减少需求，或者提高价格就会让老百姓坐不起车的观点，我认为是不正确的。

　　价格变动在边际上调整人们的经济决策，是使社会资源合理配置的重要条件。设想一下，如果我们认为

公共交通很重要，就要低价或免费向民众提供，那么吃饭、穿衣也跟交通一样重要———甚至比它更重要，是不是也要低价或免费向民众提供呢？如果可以，那当然很好，但那只是一种幻想。一个社会，用于耕种的土地多，用于盖楼的土地就少；用于建地铁的资金多，用于办教育的资金就少；用于当警察的人多，用于当工人的就少……总之，天下没有免费的午餐，对任何资源的使用，都要付出某种代价。这种代价的货币表现，就是价格。价格的高低，直接影响资源的使用效率。过高的价格导致资源闲置———如中国电信的收费，过低的价格导致资源滥用———如北京地铁的降价，都对社会不利。

　　认为降低票价对民众有利的观点，是片面的。持这种观点的人似乎认为，政府在公共事业上的补贴，是从天上掉下来的，越多越好。殊不知，羊毛出在羊身上，这些钱最终还是由老百姓掏腰包。而且，补贴越多，被官僚机构贪污截留的机会就越多。结果正应验了那句话：贪小便宜的人，最终吃的是大亏。

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