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我认为经济学的发展曾经有三个高峰期——三个黄金时代——而最高之峰是二十世纪的六七十年代
张五常(新制度经济学和现代产权经济学的创始人之一，1997年当选美国西部经济学会会长，这一职位是第一次授予美国本土之外的经济学家)
人有三衰六旺，月有阴晴圆缺。学术的发展也如是。不要以为既然人类的知识不断增长，学术的发展只会进，不会退。上期在这里发表《经济学的系统思维》，指出高斯等大师对经济学发展悲观的重心所在。脱稿后感慨万千，禁不住要多写这篇。说经济学在走下坡我同意，但这种情况不是第一次出现。这门学问永远不会关门大吉。
经济关乎每个人的切身利害，人类永远关注。懂也好，不懂也好，很多人喜欢以经济学家自居。比方说，财务与管理皆学问也，但不是经济学。然而，几位同学说，一些搞财务或管理的都自称是经济学专家。他人称自己是什么专家我当然管不着，而我排自己摄影第一，文章第二，经济第三，书法第四。可惜放风筝与钓鱼等绝技算不上是学问，也没有市场，否则我会把这些排在摄影之上。
好了，闲话休提。我认为经济学的发展曾经有三个高峰期——三个黄金时代——而最高之峰是二十世纪的六七十年代。让我分期说说吧。
第一个高峰期起于1776年史密斯发表的《国富论》，那所谓古典经济学派是也。从史密斯到十九世纪中叶的米尔，可观的发展持续了七十多年。其中对世事的观察全面，思维有系统，理论有架构。他们的困难可不是后人所说的没有采用数学，而是选错了路向：他们喜欢向福利经济那方向走，要为人类谋求幸福，要改进社会。
史密斯《国富论》，包罗万有。第一个重要的接班人是边沁(Bentham，1748-1832)，闯了祸。边沁提出功用(utility)的概念，以功用指数作为快乐的指针，大错特错地认为人与人之间的功用快乐可以相比，推出人均收入相等是最美好的世界。虽然他的“功用可比”的思维没有几个同意的人。但严重的是边沁的思维把经济学的研究推到以政策改善社会那边去，使古典经济学派重视政策的建议而漠视了以理论解释现象。法国经济学者A. A. Cournot(1801-1877)是个伟大的天才，其理论贡献主要是解释市场，可惜影响不大，可见古典学派对经济解释缺乏兴趣。已故伦敦经济学院大师L. Robbins就曾经用了一本书的篇幅这样说。
看官须知，以经济分析提出政策建议是应该而又不能反对的。问题是，任何可取的政策建议，必定要以解释世事为基础。例如要赞成或反对价格管制，我们必须知道这管制会带来怎样的效果。这是现象的推断或解释了。事实上，对政策建议来说，解释现象比一般的没有政策含意的解释重要。我解释为什么优质座位之价偏低，一般不会牵涉到经济政策，是对是错对社会民生毫无影响。但如果我建议香港施行外汇管制，效果推错了，被采纳，一死不足谢天下。
古典经济学就有这样的困难。从事者过于热衷于政策建议，热衷于改进社会——也可能热衷于自己的利益——他们的政策建议一般没有经过严格的解释程序。正相反，为了支持自己的建议，他们往往歪曲事实，胡乱推理，发明模糊不清的术语。像李嘉图、米尔等那样客观的经济学者，古典学派中不多见。史德拉的经典长文——《功用理论的发展》——就为此破口大骂。
米尔的巨著(1848)之后，经济作为一门科学是令人失望的。要到十九世纪后期，新古典经济学的兴起才进入第二个高峰期。边际分析在边沁时代就出现，但引进数学微积分带来个人争取极大化的经济均衡点的处理，是重要的突破。没有均衡点的理论，不容易推出可以被事实验证的假说，因而不容易实践后来维也纳逻辑学派的科学方法。均衡的思维不一定要用微积分协助——高人是不需要的——但以微积分处理，干净利落，减少了很多因为模糊不清而引起的纷争。
被认为是新古典经济学之首的马歇尔(1842-1924)，深受法国Cournot的影响，对理论整体的贡献可谓前无古人。马歇尔之外，新古典学派的高手实在多，包括令人羡慕的Pareto、Walras、Wicksell、Jevons等人。然而，虽然马歇尔认为解释世事是经济学的主要任务，但纯真地追求验证假说的只有Pareto一个。理论不从解释现象的角度入手，不会有真实世界的内容。天才如Walras的一般均衡理论，漂亮非凡，但因为从数学的角度入手，真实世界的内容就谈不上。马歇尔的理论是从真实世界的角度入手的，有内容，可惜他自己没有作过验证工作，很有点纸上谈兵。是的，主张事实验证，但马氏的理论给我的印象是逃避验证。他提出的长线与短线的理念，均衡与不均衡的理念，说到底，其目的是要避免真实世界的某些局限条件。
科学上没有任何分析可以包括所有局限条件，经济学也不例外。但局限条件的取舍有轻重之分。漠视了重要的有关局限，验证的假说上帝也挽救不了。新古典经济学的致命伤，是漠视了交易费用(包括讯息费用)。引进这些费用作为局限，什么长线短线、均衡不均衡、动态静态等，皆可一笔删除。我对新古典的传统是非常感激的。求学时我日以继夜地吸收这传统的思维营养，而马歇尔之后这传统的各大家，我熟读如流水行云。然而，1940年代起，这传统再没有什么可以勒碑志之。从凯恩斯起经济学开始走下坡，可见于1950年代经济发展学的胡说八道，很搞笑。但1950年老师艾智仁发表了《莫测、演化与经济理论》，平地一声雷，经济学再起闪闪生光的波涛。这是后话。
(张五常供本刊专稿，未经允许，不得转载)
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