聚焦英国住房福利政策

　　尽管英国“福利国家”的概念可以追溯到20世纪初，但是直到20世纪40年代后期发生的福利政策改革才最终使得英国成为真正意义上的福利国家。因此英国的住房福利政策的形成也主要开始于40年代后期。

　　二战后经历住房短缺

　　经历了30年代的经济危机和二次世界大战的战火，战后的英国政府面临的是在整个20世纪中最为严重的住房短缺状况。为了稳定社会，促进经济复兴，英国政府开始积极建设公有住房，出租给普通市民。1945年到1975年之间，英国政府直接新建了将近390万幢房屋用于供应和改善住房条件。这一阶段，英国的住房数量高于居民的增长速度。据统计数据显示，1951年英国仍然缺少80万幢住宅，然而到1976年英国则多出50万幢住宅。因此英国政府有大量的公有住房以低廉的租金出租给普通居民，可以说英国的住房福利政策是二战以后英国国家复兴的一个组成部分。

　　英国的公有出租住房从一开始就是考虑到低收入家庭买房困难这一问题，因此公房的租金一般都很低。在60年代，年租金只是相当于当时房价的1.1%，也就是说需要90年的时间，累计房租才可能与房屋价格持平。西方国家市场年租金通常为房价的5%，即用20年的租金可以买一套房。从个人负担来看，当时英国公房居民的房租支出仅占收入的10%。从这两个方面看来，当时公有住房的租金是非常低的。

　　各种租户成为公房低价格出租的直接受益者，但也存在一定的问题。首先，对于不能租住公有住房的家庭来说，尽管他们可能收入也并不高，但是不能得到同等的福利待遇。而后，更为重要的是，刚刚建立的住房福利制度与家庭的收入水平挂钩不够紧密，这就造成了不同收入家庭可以享受同样福利的不合理局面。

　　提出“公平房租”概念

　　为了应对上面提到的问题，英国政府1971年提出了“公平房租”的概念。所谓“公平房租”就是将公房租金与市场的租金水平保持一致，实际上“公平房租”必然会高于以往的公房房租。为了充分保障低收入家庭的住房，英国政府制订了“标准住房福利标准”。对刚好处于这一标准的家庭，政府会给予一定的住房福利，减免房租；对低于这一标准的家庭，政府会适当增加住房福利；对高于这一标准的家庭，政府则会相应减少住房福利。当然，申请者需要通过当地政府的经济审查，确定其支付能力之后，才会给予相应的房租减免。

　　对于一少部分不能租住公有住房的家庭，英国政府在1971年之后同样会给予相应的福利住房补贴。通常采取的形式是现金补贴。政府在审查申请者的经济情况之后，根据当地的市场房屋租金水平，将适当的现金补贴直接交给申请者的房东。这样也同时避免了申请者将补贴用于其他用途。

　　标准住房福利一定程度上克服了初期单纯的福利公房出租的缺点，因为与收入水平相关，也比较合理。但是同时也大大加大了地方政府的工作量，管理上也随之出现了一些新的问题。因此，在实施过程中阻力较大，历经几届政府的更迭后才最终完成。

　　80年代鼓励购买公房

　　1979年之前，英国住房福利政策的特点是政府直接出资大量建房。政府大量兴建低租金公有住房，给予大范围的住房补贴，有效地解决了二战之后严重的住房短缺问题。特别是中低收入家庭住房得以保障，稳定了社会的同时，极大地促进了二战之后英国的重建工作。但是，这种政府直接投入大量资金兴建公有出租房的政策也使得英国政府背上了沉重的财政负担。与此同时，这种住房福利政策还一定程度上干扰了住房市场的有效运行。由于公有住房租金相当低廉，这就使得越来越多的家庭加入到申请政府公房的队伍之中，导致公房数量在70年代末、80年代初渐渐供不应求。因为有大量廉价公有住房的存在，也就限制了私营住房部门的发展，并且影响了私人资本投资房地产市场的热情。

　　1979年，以撒切尔夫人为首的保守党击败工党开始执政，政府开始对旧的大包大揽的福利政策进行全面的改革。在住房福利制度改革中，主要有两个方面，首先是鼓励私人购买住房，公有住房私有化；其次是大规模的消减公共开支，减少住房补贴。

　　1980年英国政府颁布的“有权购买法”从法律上保障了居民购买住房的权力。凡是在公有住房中租住超过3年(后修改为2年)的租户，如果同时是该公房唯一或主要的租住者，就可以向当地政府提出购买该公房的申请。为了鼓励租房者购买当时租住的公房，英国政府根据租房者租住时间的长短，给与33%—50%的价格折扣，后期甚至达到过70%。并且同时提供可以部分购买剩余部分继续租住、优惠贷款等其他配套的鼓励政策。为了防止居民利用廉价的公有住房进行谋利，英国政府规定，居民必须在购买公房并居住5年之后方可流转进入市场。在80年代的10年时间内，英国各地方政府共售出150万幢住房。

　　在80年代之前，英国有1/3的家庭享受不同程度的住房补贴。政府每年需要提供大量的资金进行补贴，成为福利国家的一项重要开支。撒切尔夫人执政后，开始大规模消减住房补贴。即使是扣除房租后，家庭收入在贫困线之下的最低收入家庭，仍然需要缴纳20%的最低房租。地方政府可以根据最低收入家庭的特殊情况给与一定的救助。这就使得原来全国约300万户家庭完全免交房租的状况不复存在。

　　即将进入变革新时代

　　1997年，以布莱尔为首的工党成为执政党。布莱尔认为，高福利体制对英国的竞争力、可持续发展及传统伦理均可能带来负面影响，认为应适当削减政府的作用，重新划定国家、社会和个人之间的权利与义务。这与撒切尔夫人执政以来的英国政府对待福利国家政策的态度基本保持一致。在执政的10年时间里，布莱尔致力于建立公私混合的多元社会福利机构，特别是对公共医疗保障体系的大幅投资，使得病人有更多选择，医院有更多的自由。与公共医疗相比，福利住房依然处于紧缩状态。自1997年至2007年10年间，英国的住房价格增长了200%，使得低收入阶层的住房短缺问题再次显露出来。

　　2007年，英国的现任首相布朗透露自己的执政指导思想时就提到在2020年之前，英国将实现兴建300万户新住房的目标，以解决日益扩大的一般住宅短缺危机。面对保守党的重新崛起，布朗需要让工党连续赢得第四次大选，住房问题可能是个关键。英国大选预期在2009年举行。布朗的竞争对手、保守党党魁卡梅伦对布朗的改革方案提出诸多质疑。英国的福利住房保障又要进入一个变革的新时期。