《华尔街日报》：美国在线(American Online, AOL)找对路子了。这家网络巨人连接的个人电脑比任何其他公司都多。当利用简单的互联网设备——有线或无线的——获得在线数码内容越来越简单的时候，美国在线在拥抱即将到来的后PC时代方面又成为先锋阵营中的一员。

　　在“美国在线，无处不在”的口号下，美国在线为庞大的互联网设备线制定了计划，以便它的2,300万会员以及缺少电脑的数以百万计的新成员采用新方法浏览网站。这些新设备从呼机、移动电话到为厨房和书斋设计的小终端无不包括。

　　因此，几天前我怀著巨大的期望开始测试这些美国在线设备中的第一款产品，即价值249美金的叫做“美国在线电视(AOLTV)”的机顶盒产品。该产品由菲利浦电子公司(Philips Electronics)生产，今年夏天在包括巴尔的摩、凤凰城和萨克拉门托的部份城市的电路城商店(Circuit City)有售。全国性销售预计在秋季展开。不幸的是，我发现，尽管美国在线电视在许多关键地方的成功令人印象深刻，但也有太多粗糙的地方使它无法达成其使命。

　　美国在线电视的优势

　　美国在线电视是一个放置在电视机上的薄薄的黑盒子。它有通用的遥控功能，以及我所见过的最好的无线键盘。两本薄手册和一盘光盘提供了清晰的安装指导。你可以用一个已经存在的荧幕名称注册，这使你在电视上得到的电子邮件和通讯薄和电脑上的一样。或者你也可以作为新用户注册。

　　美国在线的目标是超越网络电视(WebTV)的那种开拓性成果，并建立能将电视观赏经验和互联网功能更好地结合的第二代机顶盒产品。美国在线电视还是一台“加强型电视”，也就是说，在一些最好的互联网功能带动下，电视的观赏性能提高了。

　　使用美国在线电视，当你不看节目的时候也可以浏览标准网页。但美国在线的目标是建立一个以电视为中心的体验，其中有收看普通电视节目的指导、特殊的互动频道、以电视为主题的网络资料以及可以在电视萤幕上出现的聊天室。不仅如此，美国在线电视的设计目的是平衡公司巨大的会员网络。意思是无论你用甚么工具上网，只要你是美国在线的会员即可。

　　美国在线电视在许多方面有成功之处。最引人注目的是，当你以全荧幕方式看电视时，仍然可以和美国在线的用户交流。从荧幕左上角的一个小小的并不讨厌的美国在线的LOGO(商标)上可以拖下一个菜单，藉此菜单以及无线键盘，你就可以收发即时信息。就像在电脑上一样，你可以使用朋友通讯簿，当有朋友在线时你也可以得到通知。你可以和他们即时交换信息，讨论最喜欢的节目或两人都在观看的大赛——无论对方是用电脑还是电视浏览美国在线。

　　你也可以加入为在大的群组里讨论电视上每一个节目而设立的聊天室。当电视节目在一个小窗口里继续播放时，你甚至能够发送和阅读电子邮件。当你在网上，如果电子邮件到达，美国在线的LOGO就会发出“邮件到了”的声音。

　　美国在线电视的缺陷

　　但美国在线电视在编辑和提高正常电视节目方面还有欠缺。它的电子节目指导就很糟糕。它尽量将节目分类，如新闻和体育，但我发现这种分类令人费解。例如，“电影”类节目不包括大的网络，尽管它们也放映电影。而我信箱里的“网络”类信息居然包括一个播放台湾新闻的当地台。除了这些混淆，美国在线电视还将你的所有频道进行重排。

　　更糟糕的是，美国在线电视是我所见过的唯一一种不让你从频道轮回浏览中去掉电视台的电视。即使基本的电视机和录像机也让你删除你不想要的电视台，以便它们不降低你浏览的速度。

　　而且，特殊的“美国在线频道”，本来是要将电视节目和网站结合起来，却非常没用。在日前的全明星棒球赛期间，当我渴望从网上查询队员统计的深入信息时，这个特殊的体育活动频道正播放一个棒球教练的故事。而且系统也不再播放任何网络上的录像附件。

　　设置也很缓慢烦人，一条错误信息使我打了电话寻求客户支持，但支持人员对这条错误和我一样茫然。手册和录像对服务的功能也几乎没有解释或介绍。荧幕上的帮助也有限得很。

　　美国在线称正在对这些问题加以研究，并预测绝大部份问题将在未来数月内得到解决。但即使实现了这个目标，还有另一个障碍摆在美国在线面前：服务内容未被这台机顶盒价格包括在内，但价格不菲。

　　新会员每月付25美元，比使用电脑上网的美国在线用户多付3美元。现在的电脑用户为增加一台美国在线电视必须多付出额外的15美元。据美国在线称，这样的高额附加费用是有理由的，因为这是第一次允许同时在线的多个荧屏名字使用一个帐户，无论是一个名字在电视上、一个在电脑上还是两个都在电脑或电视上。尽管这使抨击的声音稍微有了一些缓和，但仍然不是一个能促进新产品接受的价格体系。

　　美国在线电视有前途，但还未到达其黄金时代。(By WALTER S. MOSSBERG)

【发表评论】【关闭窗口】