《华尔街日报》：古巴小男孩埃连.冈萨雷斯(Elian Gonzalez)终于回家了，现在美国新闻界最热衷于报导的莫过于所谓的无线网络了，这是一个通过诸如手机、掌上电脑等便携式通信工具让用户通过无线电波接收互联网数据的系统。

　　无线网络的发展潜力非常巨大，终有一天它会对我们的生活产生重大的影响。但是，正如往常一样，大吹大擂的高科技宣传机器和华尔街的招徕生意者冲到了最前面，他们表现出这一无线技术似乎很具实用性，使用起来得心应手，是每个人都能消费得起的。然而，事实的真相是，时至今日这一技术仍处于原始阶段，使用起来很困难，而且售价昂贵。

　　OmniSky是无线网络的应用新产品，它不仅展现出无线网络的远大前程，同时也显露出让人难以忍受的局限性。该装置由无线调制解调器和为无线掌上电脑度身定做的互联网服务组成，其服务网址为www.omnisky.com。人们通过“OmniSky”可以接收电子邮件、获取新闻及网上其他信息、买卖股票、购买书籍、接受指令、找人查信息等。

　　在许多方面，OmniSky设计精良，具有当今最新水平，避免了众多竞争对手的设计缺陷，例如：根据设计，它可以抛开当今市场上最雅致的掌上电脑——Palm公司(Palm Inc)的“Palm第五代”(Palm V)而独立工作，这使得那些具有最大视屏的手机和寻呼机在使用无线网络时更具优势。同时，OmniSky运用基于手机网络的名为“CDPD”的无线传输系统，尽管其传输速度甚至比最慢的个人电脑调制解调器的速度都要慢得多，但是这一传输方式却可能比用于寻呼机及用于无线集成型第七代掌上电脑(Palm VII)的网络速度要快得多。

　　OmniSky的使用界面简洁、清晰，内置众多的实用微型网站，同时最大程度地利用了掌上电脑的显示屏和有限带宽，还增添了任意网站的浏览功能，这使得用户在Palm产品哪怕再不舒服的黑白小萤幕上也能一览无馀。最让人叫绝的是，装备了OmniSky的Palm第五代掌上电脑从用户的基本需求出发来设计电子邮件接收——毋须建立新的电子邮件信箱或者使用第三方软件，在这点上连Palm第七代掌上电脑也望尘莫及。事实上，Palm第五代掌上电脑最多可以检查6个现存电子信箱中的邮件。

　　因此，在当今技术受到局限的年代里，OmniSky的确有可能让用户最出色地完成任务。然而，用户一旦用上OmniSky，也就立刻会感到其技术上的局限性。第一个问题是调制解调器的尺寸和形状。调制解调器装在Palm第五代掌上电脑的背后，尽管只增加了整台电脑半英寸的长度，却让整机的重量和厚度翻了一番，从而破坏了Palm掌上电脑平整外形的鲜明特点。同时，Palm第五代掌上电脑也正是由于挂上了OmniSky，才比Palm第七代掌上电脑重了许多。

　　当然，用户完全可以拆下OmniSky，到要用时才装上去，可是这样一来就要设法来处置这个被剥离的配件，而且还丧失了调制解调器能随时检查新邮件的功能，由此引伸出了OmniSky的第二个局限性：调制解调器是一个内置了电池的尤物，电池在充电时必须要和Palm掌上电脑的电池分家，进而使用独立的充电器。所以，用户在使用Palm掌上电脑时除非将OmniSky拆下，否则就无法将掌上电脑放在垫座上，一边校验数据一边为电池充电。第三个局限则出在花费问题上。一台Palm第五代掌上电脑的售价是329美元，假如用户想借助OmniSky来收集电子邮件就只能使用具有更多内存的比Palm第五代型号更新的掌上电脑，它们的售价每台达到400美元，这还不包括调制解调器的价格，用户必须另出299美元来购买，这就使得一台Palm掌上电脑的售价陡涨。现在，用户在使用OmniSky6个月后将会得到150美元的退款，这样尽管一台调制解调器的售价降到了149美元，但是前提条件必须是购买一台Palm第五代掌上电脑，其售价高达478美元。假如用户买的是Palm第五代以上型号的掌上电脑，那么他的花费还要大。

　　另外，无线服务每月40美元的支出也是一笔开支，尽管这比Palm第七代掌上电脑每月45美元的服务费便宜了不少，但是这依旧是一笔沉重的负担。最后是服务自身的质量问题。OmniSky的无线网络目前主要集中在大城市里，这使得其浏览速度因网络服务器负担承重而大大减慢。更糟糕的是，在40%的时间里，用户所有网页浏览的尝试都是徒劳，他们所看到的是“您的要求暂时无法满足”、“禁止，错误代码403”等出错信息。有时，用户在查询“雅虎”(Yahoo, YHOO)的股票投资组合时，几次被告知出错之后仅看到了股票名单，但就是不见股票价格。

　　眼下，OmniSky正在努力克服上述问题。针对Handspring公司“Visor”掌上电脑的新一代OmniSky机已经面市，虽然它依旧装在掌上电脑的背面，却并不增加体积和重量。新设计的可选择电脑垫座允许用户对调制解调器和掌上电脑的电池同时充电，这称得上是受人欢迎的一大进步。