《华尔街日报》：尤萨石油开采平台(Ursa Production Platform)的控制室位于管道和大梁之上，拉斯蒂.麦肯锡(Rusty McKenzie)就坐在这间足有5层楼高小房间里操纵著控制杆，将21英尺宽的钢钻在墨西哥湾(Gulf of Mexico)海面3,800英尺下更深地掘入海底基岩，那里不仅蕴藏著美国离岸储量最为丰富之一的石油储备，而且已经成为石油业等待开发的最新疆界。

　　麦肯锡称：“我们在这里能够钻得更深，而开采成本更低廉。”他说话时眼睛几乎不离面前的一排排电脑机监视器，由钻头及其他方位上的感应器所采集的数据在显示屏上呈现出五颜六色的图形，它们跟踪著钻机工作时的一切可变因素。

　　麦肯锡是英荷皇家壳牌石油公司(Royal Dutch/Shell Group)的雇员，该公司目前在尤萨采油平台中持股45%，并承担著具体的开采工作。这个大型采油平台是一个飘浮的工作场所，距离路易斯安那(Louisiana)海岸100英里，在全球石油巨头的勘探与开采战略中处于海洋变革的中心位置。

　　仅在几年前，石油界还简单地认定在水下1,500英尺处是无法进行石油开采的，许多科学家甚至都怀疑在远离海岸的地方是否有油可采。但是，随著陆地及近海石油储备日趋萎缩，石油界急需寻找到替代资源。受此驱动，石油公司现已在深海新发现了储量巨大的石油和天然气，同时还发展出了一大批新技术，以助开采获利。

　　三维地震成像技术让人们能够对海面数英里下的海底基岩及其包含物进行近景观察，而灵巧的智能机器人则在海底完成复杂的任务，其杰出表现超过任何一位潜水员。如今，钻探技术已经能让操作员依水平方向操纵钻机，触及难以捉摸的油气田。与此同时，随著海底平台的出现，井口、多支管以及泵纷纷在海底而非海面上竖起。

　　时下，人们在西非、巴西直至墨西哥湾等地海面1英里以下所发现的石油储备已经成为自30年代中东(Middle East)石油开采以来新发现的最大规模的单一石油储备资源。迄今为止，全球已探明的深水石油储量高达400亿桶。对此，英荷皇家壳牌石油公司(Shell,RD)和埃克森-美孚石油公司(Exxon Mobil Corp.,XOM)都声称，它们的开采纪录能达到1,000亿桶，这一数字将占到地球已探明石油总储量的10%。可以说，新的开采前景将改变石油业的经济面貌，并业已迫使若干石油公司一改原先的运作方式。

　　埃克森-美孚石油公司负责勘探的高级副总裁哈里.朗威尔(Harry Longwell)声称：“我们目前依旧处于非常初级的阶段。”可是，由于当前国际油价始终维持在每桶30美元之上，石油巨头们在深水的新发现正刺激著它们在墨西哥湾进行勘探和开采。来自美国内政部(Interior Department)的数据显示，明年墨西哥湾的日采油量将升至180万桶，这一数字是1995年开采量的两倍，几乎等于科威特全国一天的产油量。

　　目前，壳牌和埃克森-美孚两家都计划每年在深水开采项目上投资10亿美元，后者甚至估计到2010年其全部产油量的20%将来自深水开采，朗威尔则认为深水是“当今世界石油开采最炙手可热的领域”。

　　日前，埃克森-美孚石油公司正计划对外宣布，公司已经从耗资11亿美元的胡弗/黛安娜采油平台(Hoover/Diana platform)上开采出第一批石油和天然气，该平台位于休斯敦东南200英里的水下4,800英尺处，是当今位置最深的新建海底采油钻塔。

　　尤萨采油平台则是英荷皇家壳牌石油公司联手合作伙伴英国石油-阿莫科公司(BP Amoco,BPA)、Conoco公司(Conoco Inc.,COCA)和埃克森-美孚石油公司，耗费巨资在墨西哥湾玛斯海盆(Mars Basin)所建立起的采油网络中的一家。在这片广袤的深海水域中，现共有水上水下采油平台各两座，其出油量占到美国全部产油量的5%，而尤萨采油平台则是其中最新建成的水上开采平台，其开发费用高达14.5亿美元，估计能够开采4亿桶石油和天然气，这样平摊下来每桶投资才区区3.62美元。

　　当然，开发尤萨采油平台和勘探其他深水油气田一样都不是能轻易获利的。事实上，每一座深水石油平台的耗资都至少在10亿美元以上，同时由于它们地处深海区域的偏僻位置，再加上洋流的变数，致使对它们的后勤供给尤其面临著挑战。当英荷皇家壳牌石油公司决意开采玛斯海盆的石油天然气资源时发现，它需要设计和建造新的更大的平台，并找出新门道来使之锚定，需要创新设计的钻机设备，同时还需要同时开发出能完成上述任务的工具和技术。

　　为了克服困难，皇家壳牌公司创出将地理学家和钻机工人共同作业的工作方法，以决定打井的最佳地点。然后，工程师们会同采油专家和其他公司共同设计出恰当的开采平台。而今，尤萨采油平台以满负荷运转时能容纳156人同时工作而引以为豪。除了办公室、会议室外，平台还拥有乒乓球桌、电视娱乐室和24小时可进食的餐厅。工作人员在平台上一次呆上14天，接下去休息14天，一旦开始工作则一次连续工作12～14小时直至换班。

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