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http://finance.sina.com.cn 2000年07月07日 10:34 道琼斯
《华尔街日报》：时近正午，满载著牛的拖车蜂涌般挤入了West Point牧场内灰尘弥漫的停车场。墙上刷著“南方品种南方饲养”的字样，牛拍卖房内回荡著牛的叫声。戴著牛仔帽的壮汉挤得满满腾腾，在他们前面，为饲养场报价的代办买主沿著拍卖台坐成一排。 事隔50年，West Point的拍卖并无多大改变。环境依旧拥挤、不利于牛的健康不仅这里，美国1300家左右的牛拍卖房均是如此。 由于互联网的出现和一家小公司的创新思路，这一切即将发生变化。 这些年来，由于合并、以及一些农场主为扩大饲养量而直接向饲养场售牛，牛拍卖棚的数量已在减少。在老式牛拍卖棚仓库内，动物们通常挤在一处，易于染病，体重下降，农场主的利润也因此减少。West Point被出售成为一个象征：近日，一家沃尔玛连锁公司(Wal-Mart)在街对面开张，买下了West Point牛拍卖棚，并考虑将其彻底维修，改建成为连锁店。 在密西西比做过14年牛买主的戴维.桑德斯(David Sanders)预测，下一个十年中，美国现存的牛拍卖棚可能会消失一半。 然而，一个雄心勃勃的年轻人视这变化中的市场为巨大商机。EMerge Interactive Inc.是一家小型互联网公司，该公司有一个大胆的计划：不仅要成为美国家畜销售商中的领头者--这点它已经做到了--还想成为牧场所需各种物品(从饲料、动物保健品到数据管理)的网上供应商。公司认为，通过在网上进行拍卖，同时将从全国收购来的牛拍卖棚统一规划，两年之内就可拥有800万头的年销售量，或者几乎达到美国养牛业400亿美元年销售额的四分之一。 通过近期发行新股上市，以及从拥有公司大部份股份的风险投资公司那里，eMerge公司获得大量的资金。风险投资公司XLVisinon和支持B2B电子商务的互联网风险投资公司Internet Capital Group共同拥有EMerge公司66%的股份。 怀疑者众 然而，很多人持怀疑意见。eMerge于2月份上市，在4月份公布2000年首季业绩报告中，列示的销售额达3,800万美元，但毛利只有261,000美元，大部份是在网上销售他人的牛所收的费用。公司运营花去700万美元，总计经营亏损。 Leeward Investment LLc的投资经理，埃理克.冯.德.波滕(Eric Von der Porten)等观察家对此感到悲观。冯.德.波滕指出，eMerge持续的高额开支收购新的牛拍卖棚，对其重新布置，并采用能够支持更多网上拍卖业务的方式即便加上精简程序所节省的费用，他估计，该公司需要每季实现10亿美元的销售额才能盈利。 《买牛者周刊》(Cattle Buyers Weekly)的史蒂夫.凯(Steve Kay)表示：“我不想给他们的发展浇冷水，但我认为他们过度乐观了。”凯先生说，众所周知，牧场主接受新技术的速度很慢。业内研究显示，1999年只有20%的牧场主通过网络做生意。 亚拉伯罕有信心，eMerge的快速发展会使此类想法发生改变。在公告首季亏损后，公司宣布花费现金2,780万美元以及1,450万面额股票用以购买两项家畜类资产，使得业内为之震惊。公司收购了国内最大的家畜交易商、肯塔基州的Eastern Livestock Co.，以及掌管德克萨斯州内三个大型牛拍卖棚的Jordan Cattle Auction。Eastern Livestock拥有美国18个牛拍卖棚的定单，年售牛200万；Jordan年售牛19万头。 这使得eMerge即刻成为国内最大的售牛商。但公司并未就此罢手。接下去的24个月中，eMerge预期支出大约7,500万美元，用以收购或合伙经营60家牛拍卖棚。亚拉伯罕表示，那时候，公司将从每头牛的销售中获利20美元，或者说实现年利润1,600万美元。 他自夸道：“我们将控制美国的养牛业，”在此过程中改变售牛方式。 除建立更多的网上牛拍卖棚外，eMerge计划在网上为牧场主开一家百货店，出售饲料、动物保健品以及其他物品。亚拉伯罕先生表示，公司大约40%的收入将来自产品销售，其馀收入将来自售牛、网上管理，以及与牛有关的数据存储。 为了知道上述情形会如何发生，有必要对养牛业稍加了解。当美国的农业的其他部门已经实现了联合及现代化时，养牛业仍大部份处于小规模分散经营。以金字塔形图示，底部是120万户牛“生产者”，平均每人养牛15头。每年，他们将3,400万头牛运到与West Point相似的、基本上是由家庭经营的牛拍卖棚。 在牛拍卖棚，代办买主为饲养场购牛或是作为代理商，或是自已买入再卖出。大约200家饲养场买走了美国境内出售的所有牛的60%。他们用四个月左右的时间将牛养肥，然后将其售予位于金字塔顶端的批发商。据家畜交易协会(Livestock Marketing Association)统计，在美国，仅四家批发商(IBP Inc.，Cargill Inc.，ConAgra Inc.，以及Farmland Industries Inc.)就占去全国销售量的82%。 亚拉伯罕先生表示，eMerge将从牧场主处购牛，然后直接将其售给饲养场，赚取销售额的3%。7月，公司首笔网上销售将在Jordan Cattle Auction进行。买主可以在现场、也可以在网上报价。这些天，他将大部份时间用来在各地评估牛拍卖棚。他说，“这显然令人烦恼。”现行的售牛体系“非常低效”。 体系效率低下，牛拍卖棚亦是如此：围栏老朽，饮水装置残破，这使得牛容易紧张，体重下降，易生病。业内专家说，在这里的牛会有约40%生病，3%的牛死亡。 未来的牛拍卖棚 EMerge公司想改变这一切，建立新的牛拍卖棚的样板。 Jordan Cattle Auction的总部位于德克萨斯的San Saba，占地13英亩，看上去有点象一座整洁的剧院。两层的牛拍卖棚内，类似剧场内的豪华座椅取代了传统的木质看台。牛栏配有特制的给水与照明设备，停车场铺有特制的低尘砾石，以使牛在被卸裁时不被呛著。 特别引起eMerge公司注意的是，1999年11月，为提高所售牛质量，Jordan采取了新举措：参与Jordan公司拍卖的牧场主协定在售牛前45天给其断奶。专家指出，事先断奶的牛适应能力强，长得更快。牛要经过预防接种，这是以前许多牧场主售牛前从未做过的事。要给牛喂特种食物以加速生长。结果大家都满意。饲养场为这些优等牛支付了额外费用，确保这些牛是健康的。一直跟踪研究此项目的德克萨斯A#valueBody#M研究组表示，与德克萨斯内同类的售牛交易比较，参与销售的牧场主从一头600磅的小牛身上可额外赚得72美元。在2000头牛中，只有12头患病，没有一头死亡。当eMerge公司在1999年年末加入其中时，给每只牛配备了电子标签，上面有其健康记录及其他有关重要信息。当牛运被到批发商处时，这些标签可被追踪、更新。 在Jordan把这些优等牛聚集在一起后，eMerge买下了它们，之后在Jordan的牛拍卖棚以及互联网上将其出售。Jordan的拍卖业务经理，格雷格.米勒(Greg Miller)表示，“他们吸取了我们的观点，要创造一个优质的品牌，同时又将他们的技术运用其中。”在eMerge对这一程式进行扩展的同时，更多的销售将会在互联网上进行。他说，“上述做法拓宽了顾客基础。” 上述做法能够奏效吗？德克萨斯A&M研究组的领头人、农业经济学家欧内斯特.戴维斯(Ernest Davis)表示，这是可能的。但戴维斯博士还表示，因农场主需花费额外的时间和金钱来适应上述销售准则，将会抵消由售价上涨带来的一部份利润。 亚拉伯罕先生宣称，Jordan的销售模式为未来售牛市场的销售模式，他说，“现有的售牛体系急需改变。” 在现行计划中，eMerge将把其设在佛罗里达的总部中的电脑和拍卖房联系起来，用亚拉伯罕先生的话说，将其改造成“电子市场中心”。由电脑来管理牛的销售、收集处理动物的数据。eMerge计划将这些信息转而卖给农场主或对其感兴趣的人。 令人好奇的是，在eMerge的招股说明书以及美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)近期的文件中，均未提到任何与收购和管理牛拍卖棚有关的事。亚拉伯罕先生表示，此项省略反映出eMerge的变化战略，也就是说快速发展战略。他希望公司将此计划保密至今的同时，也能将竞争对手排除在外。 eMerge的竞争者对其现行计划也心存敬畏。在网上为大型农场场主拍卖牛的Cattlesale.com1，其董事长约翰.弗理曼(John Freeman)指出，eMerge公司的计划需花费很多钱，“这一计划比我们现行的任何计划都要大胆得多，但如果他们业务计划的最终目的是控制整个养牛业，那么我们并不是其真正的竞争对手。”
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