进入新世纪，一股经济寒流开始袭击全球。处于世界龙头地位的美国经济严重滑坡，一向雄心勃勃的日本被低迷不振的经济形势搞得日子难过，世界其它地区也受到严重打击。国际货币基金组织(IMF)日前对今年美国、欧元区及日本的经济增长率进行预测时指出，欧盟为2.8%，日本为1.0%，美国乐观的预测值也只有1.5%。国际货币基金组织认为欧元区国家的经济是“风景这边独好”。日本森喜朗内阁财务大臣宫泽喜甚至说，欧盟应“发挥世界经济火车头的作用”。

　　欧盟统计局曾对欧元区经济形势做过这样的介绍：去年欧元区国内生产总值比上年增长3.4%，是近年来欧盟经济增长“最强劲的一年”；与1999年相比，去年欧元区的出口贸易增长了11.7%，欧盟15国的出口贸易也比上年度增长了10%。

　　分析家认为，欧盟经济能保持如此理想的形势绝非偶然。在20世纪90年代，欧盟经济就已逐渐走出低谷，只是由于当时美国经济正红火，使欧盟经济失去了光泽。据统计，1997年至2000年，欧元区平均经济增长2.8%；失业率从1997年的11.6%降到去年底的8.8%；就业增长速度也超过了美国。

　　欧盟经济的列车之所以能稳定运行，比利时财政大臣迪迪埃·雷恩代尔强调指出，由于欧盟国家经济一体化程度及内部经贸往来依存度的不断加强，欧盟和欧元区成员国有能力将美国、日本或世界范围内经济减速所带来的不利影响降低到最小限度，实现经济的强劲增势。这是欧盟经济稳定的第一个原因。

　　第二，欧盟各国特别是欧元区国家虽然都是以对外贸易带动经济发展的国家，但对外贸易多以欧元区内贸易为主，与欧元区以外国家的贸易仅占欧盟国家国民生产总值的13%，对美国的出口只占区内生产总值的2.5%。因此，尽管美国经济下滑会部分减少欧盟国家对美国的出口，但总体而言，美国经济对欧盟经济的负面影响是有限的。

　　第三，欧盟工业生产保持着较强劲的发展势头。据报道，今年第一季度欧盟工业开工率达到84%；除了瑞典和英国外，其余各国工业开工率都达到了20世纪90年代以来的最好水平。

　　第四，欧盟各国消费者对经济变化的心理素质较好，对未来经济前景普遍看好。据报道，自去年以来，欧盟各国消费者信心指数一直处在良好水平，今年以来又有所上升，整个欧元区消费者信心指数上升了4点。公众良好的经济预期使得欧盟各类市场出现了稳定繁荣景象，这无疑会对经济发展起到良好的促进作用。

　　第五，欧元区国家已陆续开始实施经济改革措施。德国、法国和意大利三国已开始税制改革，它们将带动其它国家的改革和一体化进程的深化。这些改革将为欧洲经济复兴创造有利的环境。另外，欧盟的消费者受股市变化影响较小。

　　舆论认为，虽然欧盟经济良好，但潜在的经济隐患也同时存在。受去年石油价格上涨的滞后影响，一些国家的通货膨胀有进一步抬头之势，预计2001年欧盟国家的通胀率仍将高于2%的计划控制范围。

　　在未来一年半中，欧盟15国中包括英国、法国、德国和意大利在内的8个国家要进行大选，这可能使这些国家经济改革的步伐停滞不前。因为多年来实行高税收和高福利的欧盟各国要减少税收和福利，无疑将涉及到全体人民的利益，因此，面临大选的政治家很难有大胆的行动方案出台。

　　欧元区没有统一的财政部，成员国的发展水平不同步，政策实施也不一致，甚至出现偏差，欧盟各国的许多矛盾和分歧将随着一体化进程的发展而逐渐显露。

　　欧元汇率大起大落。自欧元启动以来，对美元的汇率最高为1欧元兑1.17美元，最低仅为1欧元兑0.825美元。汇率的过分波动对经济的稳定显然是不利的。

　　欧盟各国专业技术人员严重短缺，特别是与信息技术相关专业人才的缺口更大，这给产业结构的升级带来了十分不利的影响。尤其值得一提的是，作为欧洲最大的经济国德国，其经济发展却不容乐观，其经济增长率去年第三季度为0.3%，第四季度也只有0.2%，工业订货在今年1月份下降了3.9%，失业率在最近的两个月内也有所上升。口蹄疫的蔓延有可能引发灾难性的后果，给欧洲的经济发展蒙上了一层阴影。

　　为此，3月底在斯德哥尔摩召开的欧盟首脑会议上，许多领导人清醒地认识到，欧洲经济虽仍然保持着发展的态势，但道路并不平坦。(安国章)