谁也不知道重庆是怎么吸引美国利宝互助保险集团的，这家在全球财富五百强中排名一百一十一位的保险巨头，毅然把进军中国保险市场的第一个桥头堡选择在这个位于中国西部的特大城市中，而不是保险市场更为成熟和发达的上海、深圳或者北京。

　　两年前，当利宝互助首次涉足重庆的时候，它可能还不知道，这也是进入中国的外资保险公司在中国西部建立的第一个落脚点。而在今天，已经有越来越多的欧美保险公司，开始把目光转向中国西部这个潜在的巨大市场。

　　中国西部的保险市场这块蛋糕到底有多大？中国西部的保险市场发展滞后于全国，一九九八年全国人均保费为九十八元人民币，而四川仅为五十四元，重庆为七十四元，贵州尚不足四十元。中国西部的保险业是一片待开垦的荒地，急需拓荒者，更需要资金的注入。

　　中央财经大学保险系主任郝演苏就指出，开发西部保险市场不能急功近利，指望在短期内就从市场上获得回报也是不现实的，因为西部虽然拥有众多的人口，但经济水平普遍较低，商业保险的承受能力也比较弱。西部的保险市场需要开发，更需要保护和培育，大概只有那些有韧性的长跑者才能最后尝到甜头。

　　正是从这种意义上，外资保险实际上也成了中国西部地区最好的探路者。保险学家魏华林指出，外资保险公司的进入必将带进较多的资金，按二亿元人民币的注册资本来算，一个合资寿险公司的外方投资者将带进一千二百万美元的资金。以美国利宝为例，他们在西部的投资已经达到了二千五百万美元，同时其在中国启动的六亿美元投资计划中，也将对西部的中小型企业给予倾斜。

　　由于中国西部的保险市场开发程度低，大量的潜在保险需求处于压抑状态，与东部地区已经拉开了差距，因此，西部不仅需要更多类型的保险主体，更需要引进技术，外资保险进入西部市场将增加成熟的保险主体和引进技术。中国保监会主席马永伟日前也指出，与其说中国西部缺乏保险市场，不如说缺乏开发市场的观念和技术。

　　当然也有一些担心，认为外资保险介入西部，可能会导致市场和资金的变相流失。但有关专家指出，由于中国对于外资保险公司的在岸运用有明确的规定，加上中国资本市场的回报率在世界上来说也是相当丰厚的，因此，外资保险公司的保险资金将为西部开发提供长期资金。

　　虽然美国利宝已经在去年十一月正式向中国保监会提交了申请，希望能成为中国西部保险市场的先行者之一，并把西部看成其在中国最核心的市场。但毫无疑问的是，并不是所有的外资公司都开始向西部抛去橄榄枝，因为在许多外国人的眼中，西部还是一个封闭的荒凉之地，地方主义的横行以及缺乏开放的市场观念，保险市场缺乏有诱惑力的现实回报，都影响着它们进军中国西部的决心。

　　专家建议，中国应该制定鼓励外资保险进入西部的优惠政策，甚至可以考虑在适当的时候，允许外资保险公司在西部设立全资附属的子公司，即外资独资保险公司。(中新社记者王以超)

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