在国内世界经济与国际关系研究界，一度出现过“亚太时代(世纪)”预言，甚至说世界经济的中心已经从大西洋转移到亚太，确切说是东亚。相比之下，另一种观点则没有这么绝对，只是认为东亚已经上升为可以与美欧并立的世界第三大经济中心，世界经济因此已经“三足鼎立”。1997年亚洲金融危机后，无论“亚太时代论”还是“三足鼎立论”都暂时消失了。最近一年多，随着东亚经济的复苏，特别是东亚内部经济合作的加强，重提“亚太时代论”的人虽不多，但持有“三足鼎立论”者却不少。

　　“三足鼎立论”的主要依据是东亚各国经济实力机械相加接近美国与欧盟，甚至在外汇储备等方面已经超过美欧。“三足鼎立”若成立，则世界经济发生了格局之变，也就是说，从美国与欧洲的二极世界转变为美国、欧洲与东亚的三极世界。可事实仍然是，虽然东亚的地位在最近20年提高很大，但还没有导致世界经济发生“三足鼎立”之变化，世界经济仍是美国与欧洲的天下，东亚尚不足以与美欧抗衡成为世界经济“第三极”。

　　由于很难在经济上成为一个集团，加上大多数国家(以及不是国家的经济体)对美国与欧洲的深刻依赖(市场、资本与知识)，东亚刚起步而低水平的地区主义不得不是“开放的地区主义”，这注定东亚在短期内难形成欧盟那样的地区集团。

　　最近几年，国际经济关系的一个显著变化是，没有欧洲的亚太经济合作组织(APEC)与没有美国的亚欧会议(ASEM)相继运转起来。这两个跨洲的国际经济机制都以东亚为中心，但这并不意味着东亚已经与美欧并驾齐驱，而正好又印证了世界经济的美国与欧洲两极性。同时APEC与ASEM也说明，在日本以及按日本模式崛起的其它东亚经济陷入长期慢性危机后，今天唯一有实力与美国争夺东亚的只有欧盟。其实，欧盟对美国世界经济地位的挑战在世界其它地区也一样。例如，一向是美国“后院”的拉美却与欧盟不断加强经济合作，美国与欧盟在拉美的竞争几乎旗鼓相当。

　　判断今日世界经济仍然是美国与欧洲的两极天下，我的主要依据是：1.美国与欧洲而不是东亚控制着现今国际经济(贸易与投资)秩序或者体制。以国际货币基金组织、世界银行、世界贸易组织为代表的国际经济秩序，本来就是美国与英国在第二次世界大战后设计出来的。2.美国与欧盟自身都是高度一体化的，同时它们又吸引着大量的外围经济。美国作为一个国家早已国内经济一体化，在它周边是三大经济外围：首先是加拿大与墨西哥组成的北美(通过北美自由贸易协定)，其次是东亚太平洋(通过亚太经济合作组织)，最后是南美洲(近几年南美国家的“美元化”更加强了美国的影响)。欧盟还不是一个超国家，但它是世界上任何其它地区集团无法相比的经济、政治、法律、外交与国防的国家联盟，欧盟的市场是统一的，货币是大多数通用的，而且与美国一样有着厚实的经济外围：东欧与中东(包括土耳其)、非洲与东亚(通过亚欧会议)。3.美国是世界经济的中心，那里是“全球经济”中三个基本要素(市场、资本与知识)的源头与中心。全球经济的循环是以美国为中心的。

　　同美国与欧盟的上述优势方面相比，东亚的缺陷非常明显：1.东亚不是一个整体，谈不上控制世界经济组织，世界经济组织的决策权力仍然牢牢握在美国与欧盟手里。2.东亚不具备美国与欧盟那样的经济外围，反而自己得充当美国与欧盟的一个重要外围。东亚地区的单个大国，中国或日本都无法在短期内成为世界经济的第三极。东亚很大，要搞成共同市场或更高的一体化，面临问题与壁垒很多，说起来容易，但做起来太难。3.东亚大多数国家和地区是所谓出口导向型与依赖外资的经济，除日本、新加坡等外，高等教育、研究与开发均不发达，严重依靠西方的知识输入，不能像美欧那样充当全球经济的一个市场、资本与知识的循环中心。

　　认识清楚东亚目前在世界经济秩序中的位置，有助于有关国家产生紧迫感，加快区域内部整合的进程。东亚地区各国需要认识到，无论形式是什么，本地区合作的根本目标是形成世界经济第三集团，根本改变东亚各国在目前世界经济体系中无权无势的地位。也就是说，东亚各国需要掌控地区权力、为东亚的共同利益做共同决定，而不是让东亚的事务仍然在相当程度上受控于美国与欧盟及其制度下的国际经济秩序。(庞中英) 《环球时报》

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