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我国近代工业是在艰难中起步和发展的。在那充满坎坷的历程中，留下了张之洞较深地的脚印，他是我国重工业的先行者。是他，创建了近代中国第一座系统完备的兵工厂；是他，创建了我国第一家现代化的钢铁联合企业，他的蓝缕之劳，当然包括走过的弯路，后人理应铭记不忘。
张之洞从小受到严格的家庭教育。25岁那年，会试虽未中榜，但却得到主考官的赏识
。事隔一年，就如愿以偿，考中进士中探长。这以后，张之洞便顺利步入仕途，可谓官运亨通，春风伴其一生。
1877年，张之洞加入活跃于晚清朝野上下的清流派，并被当时京师士人美誉为“青牛角”，表现了出色的才华，后全面实践洋务事业，最终成为洋务派的后起之秀乃至晚期的代表。
在19世纪80年代以前，中华大地上出现的大型新式军工企业有四个。而在中国腹地尚无一家大型工厂，张之洞作为一个亲自经历战争的封疆大吏，深知制造新式枪炮弹药的重要性和迫切性。1886年，张之洞开始在广东进行设厂制械的活动，经过订购机器、筹措经费等一系列工作后，1892年5月，湖北枪炮厂厂房正式破土动工，1894年6月枪炮厂落后，工厂的设备不断更新，规模不断扩大，据后来的报告所知：综计从开机制造以来，汉阳兵工湖北兵工厂共造成步、马快枪120余门和各种开花炮弹63万余颗，前瞠炮弹6万余颗，枪、炮器具各种钢胚446000余磅，无烟枪、炮药27万余磅，销镪水200数十万磅。由此可见，张之洞创建的这家兵工厂，其生产能力较天津机器厂生产的武器“既逾数倍”，较上海江南制造局“亦复加多”，不失为近代中国规模最大、设备最新的军火企业。
同时张之洞对当时洋铁渐渐充斥中国市场，忧虑不安，为了扭转长期存在的“以银易铁”、利源外耗的不利局面，张之洞于1893年建成了中国第一个大型钢铁厂——汉阳铁厂，比当时日本的第一个钢铁联合企业八幡制铁所还早8年。它的规模，不但在中国是空前的，而且在东亚也是首屈一指。全厂包括10个分厂即车间。其中有两座50吨炼铁炉，两座炼钢的酸性转炉，一座平炉，还有轧制铁轨的设备等。1894年2月15日，铁厂煅铁炉开火开炉。6月28日、生铁大炉也升火开炼，两天后正式出铁。据张之洞本人透露，截至1895年10月止，汉阳铁厂出生铁5660余吨。汉阳铁厂的建成在社会上也引起了强烈的反响，上海洋报馆刊发传单，发电通知全国。西方人甚至视铁厂出铁为中国觉醒的标志。
和治炼一样，纺织业也是工业生产的主要部门。对鸦片战争前夕中国“洋布消流日多”的情状，张之洞心急如焚。正是基于“以保利权”的考虑，张之洞于1889年决定在广州珠江南岸建立织布官局，几经周折，1893年1月，湖北织布局建成投产。据当年3月间的记载，织布局有纱锭3百枚，布机1000张，一昼夜可出布2000匹，其规模在国内名列前茅。布厂的初步成功，使张之洞大受鼓舞，同时，他还意识到生产棉纱利润更为优厚，遂增建纱厂；后又推广缫丝、织麻工厂，建成华中地区最大的机器缫丝厂，其制品全部销往上海。张之洞所创办的布、纱、丝、麻四厂，不仅保护和开发了本省资源，而且抵制了洋货入侵。此外，张之洞还在湖北兴办了一批机械化程度较低的中小型官办民用工业。
张之洞穷其一生为中国的实业作出了巨大贡献，连雄才大略的毛泽东也不禁肯定他对中国工业的作用。文／马海敏
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