●记者叶丽雅发自上海
远处寺庙的钟声刚刚响过108下，日本国的男女老幼暂时抛却了失业和衰退的悲哀，走上街头祈求来年的幸运。但对日本金融厅和经济财政省的掌门竹中平藏而言，2003年已经注定是艰难的一年———消灭银行系统堆积如山的坏账已经进入倒计时。
新年伊始，以“结构改革”安身立命的日本首相小泉纯一郎再次重申了他励志改革的决心，表示他会继续推行结构改革措施。他说，新年的主要任务是消灭不断递增的银行坏账，遏制通货紧缩，并表示在消除银行坏账的过程中可能会有大量公司破产的工人失业，不过希望这都只是暂时性的，希望日本民众能够体谅改革。
坏账、失业、大规模的破产，每一项都足以让财相绞尽脑汁，更何况这三者之间还有如此千丝万缕、欲理还乱的联系！竹中平藏这位前哈佛特邀研究员所面临的正是一位经济学家可能遇到的最大挑战。
业余政治家
与其说竹中平藏是一位政治家，倒不如说他是科班出身的经济学家。现年51岁的竹中平藏昭和26年3月3日生于日本名城东京都，1973年从日本一桥大学的经济学部毕业后曾先后在日本开发银行和研究所工作，后应邀赴美，在哈佛大学担任特邀研究员，以后又先后在大阪大学、哈佛大学和庆应义塾大学和研究所担任副教授、教授和研究员之职，直至1998年才成为小刘首相的幕僚，加入政界，不过他还没有放弃庆应大学经济学教授的职务。
也许正是由于他的学究气和对政治的隔膜感，才使得他的改革之路走得一波三折。2002年9月30日，小泉最终罢免了保守固执的柳泽伯夫，改用执意改革的竹中平藏接替柳泽伯夫出任金融大臣，同时继续留任经济财政大臣一职。竹中成为小泉内阁名副其实的“财经金融总管”。1周后的10月6日，中曾根原首相在神奈川县箱根町举办的讲演会上公然批评小泉首相起用竹中大臣主掌金融改革，并对竹中的能力提出质疑。他说，首相起用学者出身、政务经验不足的人主持处理银行的“不良债权”，他一个人势单力薄，改革能否成功尚值商榷。
果不其然，原定于10月22日公布的银行系统改革方案却被临时推迟至10月30日才正式出台。表面看来，摆在桌面的这份计划似乎是强硬的———但事实上它是在维护日本七大银行的利益———方案指出“匆忙地执行”可能会打击经济发展。毋庸置疑，竹中平藏作为一个在自民党中没有实权的政治门外汉，肯定是迫于反改革派的压力，才把他原来雄心勃勃的改革计划一再压缩。
直线球和弧线球
作为一名资深的经济学研究员、教授，竹中却对日本央行的行为颇为迷惑，特别是日本央行的救市运动。2002年9月初，日本股市暴跌，创19年新低；日本央行9月18日决定直接介入股市，购买有关金融机构所持股票，以稳定金融市场。
中央银行大规模干预股市，这不仅是日本央行120年历史上破天荒的第一次，甚至在西方主要国家中也是第一次。这种异常举动马上引起了日本朝野的震动，全球各大媒体纷纷以头版头条刊登了这条爆炸性的消息。东京股指虽然积极响应央行的热情，日本政府和执政党却对此莫衷一是。当时还是经济财政大臣竹中平藏用棒球打比喻表示不解：本来能发直线球，现在发了个弧线球，央行的做法让市场走向不可预测。
对于日本危危颤颤的金融体系和阴魂不散的通货紧缩，竹中毫无疑义地选择了直线球。例如，围绕着如何应对通货紧缩，竹中认为改革要点是设定“通胀目标”，政府与日本央行签订通胀目标等政策协定。这种做法在他呆过的英、美等国家已被采用。但日本央行则以金融政策需“独立性”为由予以反驳。至于税制和企业会计制度，由于它们是非常大的经济制度，牵涉到复杂的社会关系，他表示，他遇到的困难远远超出预想。
《国际金融报》(2003年01月03日第十五版)
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